L’Advanced Intelligent Network (AIN) è un tipo di sistema di telecomunicazioni che sovrappone l’intelligenza del computer alle tradizionali apparecchiature di commutazione telefonica, consentendo così servizi avanzati senza importanti aggiornamenti di rete. Può essere utilizzato sia su reti cablate che wireless e si basa su enormi database di computer per gestire e instradare le chiamate al servizio appropriato. I fornitori di telecomunicazioni possono utilizzare la tecnologia per fornire un servizio a valore aggiunto come le chiamate in conferenza o lo screening delle chiamate.
Lo sviluppo dell’Advanced Intelligent Network è stato svolto principalmente da Bell Communications Research (Bellcore), una società di ricerca e sviluppo fondata in seguito allo scioglimento di American Telephone and Telegraph (AT&T) nel 1982. Bellcore ha sostenuto la “Baby Bells” fondata dopo la cessione di AT&T , e di conseguenza la sua tecnologia AIN è emersa come uno standard nordamericano per le reti di telecomunicazioni avanzate. Tecnologie simili, in qualche modo compatibili, sono state sviluppate al di fuori del Nord America.
La tecnologia Advanced Intelligent Network è implementata sul “livello di servizio”, il che significa che tutte le funzioni e l’intelligenza avanzate operano in un regno al di sopra degli interruttori elettrici e di altre apparecchiature in una rete di telecomunicazioni. Questo è importante perché significa che un AIN può essere stabilito o aggiornato senza investire in grandi quantità di nuove apparecchiature di rete. Significa anche che la tecnologia funzionerà su molti tipi diversi di reti, ad esempio dalle tradizionali reti telefoniche cablate alle reti di telefonia mobile wireless.
La maggior parte della cosiddetta intelligenza in una rete di intelligenza avanzata proviene da grandi database di computer noti come punti di controllo del servizio (SCP). Quando un cliente effettua una chiamata che richiede servizi avanzati, un tipo speciale di switch chiamato Service Switching Point (SSP) trasmette le informazioni a un SCP utilizzando una famiglia di protocolli di telecomunicazioni denominata Signaling System 7 (SS7). L’SCP consulta il proprio database e quindi risponde all’SSP con istruzioni su come e dove inviare la chiamata. Strumenti speciali consentono di aggiornare i database di SCP con nuovi servizi, consentendo così ai fornitori di telecomunicazioni di introdurre nuove funzionalità senza costosi aggiornamenti hardware.
Poiché l’aggiunta di un nuovo servizio è semplice come aggiornare un database di computer, i fornitori di telecomunicazioni hanno una grande libertà nel determinare quali funzionalità offre la loro rete intelligente avanzata. I servizi comuni includono fatturazione avanzata o chiamate al numero verde, chiamate in conferenza, ID chiamante o funzioni di instradamento avanzate. Possibilità più avanzate includono il televoto, la composizione numerica abbreviata e la portabilità del numero locale (LNP), che consente ai consumatori di spostare i propri numeri di telefono a case o fornitori di servizi diversi.
Un potenziale svantaggio della tecnologia Advanced Intelligent Network è che è stata progettata in un’epoca in cui le tradizionali reti telefoniche analogiche di sola voce erano dominanti. Poiché le reti di comunicazione sono cresciute fino a includere la tecnologia cellulare, digitale e VoIP (Voice Over Internet Protocol), le società di telecomunicazioni hanno espresso un crescente interesse per le architetture di rete progettate per voce, dati e multimedia. Si prevede che nuove tecnologie come l’Internet Protocol Multimedia Subsystem (IMS) costituiranno la Next Generation Intelligent Network (NGIN), un paradigma che renderà più sfumata la distinzione tra telecomunicazioni e reti di computer.