Lo spazio utente è una parte della memoria virtuale del sistema operativo (OS) di un computer. Tutte le applicazioni utente, il lavoro ei programmi sono archiviati nello spazio utente del computer. La memoria virtuale utilizzata dai driver di dispositivo del sistema operativo, dai kernel e dalle estensioni del kernel è archiviata nello spazio del kernel.
L’utente influenza direttamente ciò che è memorizzato nello spazio utente e come viene utilizzato. Lo spazio del kernel viene utilizzato dai processi interni del sistema operativo e di solito non è influenzato dagli utenti. Gli utenti hanno la possibilità di modificare e cancellare i dati contenuti nello spazio utente.
La quantità di spazio disponibile dipende dall’età e dalla qualità del computer. Come regola generale, le aziende hanno aumentato la quantità di spazio utente disponibile con ogni nuovo modello. Tali aumenti sono andati di pari passo con gli sviluppi nei processori e nelle schede grafiche. Pacchetti software e giochi più grandi e migliori hanno richiesto un aumento della quantità di spazio utente. Un aumento dello spazio dati non equivale a un miglioramento della qualità e delle prestazioni così come un magazzino più grande non rende migliori i prodotti contenuti all’interno.
La forma più comune di archiviazione del computer è la memoria ad accesso casuale o RAM. Questa è una forma di archiviazione a semiconduttore ed è talvolta chiamata anche Dynamic-RAM o DRAM. La RAM è stata sviluppata per la prima volta negli anni ‘1950 e differiva dagli altri metodi di archiviazione perché poteva accedere alle informazioni in qualsiasi ordine, mentre i moduli precedenti avevano un ordine predeterminato di dati.
I dati archiviati nello spazio utente possono essere ulteriormente suddivisi in archiviazione temporanea e archiviazione a lungo termine. I file temporanei vengono persi quando l’applicazione viene chiusa o quando l’alimentazione viene disattivata. Questi file sono veloci da eseguire e accedere. L’archiviazione a lungo termine offre una capacità maggiore, ma l’accesso è più lento.
I dati contenuti all’interno di uno spazio utente, come con lo spazio del kernel, sono regolati dai kernel. Questi assicurano che due dati o due programmi non interferiscano l’uno con l’altro. I programmi del kernel collegano l’unità di elaborazione centrale (CPU), gli archivi dati e i dispositivi. In questo modo, il sistema operativo rimane sicuro e stabile.
Gli utenti possono aggiungere ulteriore spazio di archiviazione a un computer in due modi. Il primo è aggiornare il computer inserendo memoria aggiuntiva. Questo è un processo rischioso perché i computer possono essere danneggiati facilmente, specialmente dall’elettricità statica. La seconda opzione consiste nel collegare unità flash come memory stick USB (Universal Serial Bus). I dati possono essere eseguiti sul sistema operativo del computer, ma archiviati su un’unità separata in modo da ridurre al minimo lo spazio di archiviazione dell’utente.