La rete consente a due o più computer di interfacciarsi tra loro, sia in un ufficio, in una biblioteca o in un altro tipo di struttura, sia a casa. Far passare i cavi in un ufficio o in una casa può essere noioso e dispendioso in termini di tempo, tuttavia, la creazione di reti wireless, una rete di computer interfacciati che non richiede alcuna connessione cablata tra i computer, è preferibile per molte aziende e abitazioni.
La rete wireless ha molti usi. In un ufficio o in un luogo di lavoro, semplifica la condivisione di file, stampanti e accesso a Internet tra tutti i computer. Le reti domestiche o di un ufficio domestico possono consentire agli utenti di stampare un file da un laptop senza dover andare alla stampante e collegarsi ad essa. Queste reti significano anche che le persone possono portare i propri laptop in luoghi che offrono WiFi® gratuito, noti come “hotspot”, e connettersi istantaneamente a Internet, uno strumento prezioso per uomini d’affari, imprenditori e studenti.
Affinché una rete sia wireless, tutti i computer ad essa collegati devono disporre di una scheda wireless. È praticamente la stessa cosa dell’accesso wireless a Internet, tranne per il fatto che invece di connettersi a Internet, l’utente si connette a un altro computer. I computer che possono già accedere a Internet in modalità wireless di solito possono essere configurati per connettersi tra loro con la stessa facilità. Molti laptop più recenti sul mercato sono completamente attrezzati per la rete wireless e un consumatore può acquistare una scheda wireless per aggiornare un computer se non dispone già di questa funzionalità.
Sono disponibili diversi tipi di schede wireless. Le prime schede sul mercato erano 802.11b, ma alla fine lo standard è stato aggiornato a 802.11g. Quest’ultimo tipo di scheda, essendo il più recente, ha anche il trasferimento dati più veloce, il che lo rende la scelta ovvia per chiunque sia seriamente interessato alle connessioni wireless.
La rete wireless e l’accesso a Internet wireless possono sembrare pericolosi per alcune persone. Se il canale viene lasciato aperto, chiunque può accedere alla rete; una volta in rete, quella persona potrebbe hackerare uno degli altri computer, individuando facilmente file personali contenenti informazioni sensibili. Ciò di cui molte persone non si rendono conto è che le reti wireless sono dotate di funzionalità di sicurezza che possono essere configurate per proteggersi da un tale evento. Uno, chiamato chiave WEP, è essenzialmente una password richiesta prima che un computer possa accedere alla rete, impedendo qualsiasi uso non autorizzato. Le persone che non sono sicure su come configurare questa funzione possono chiamare il provider del servizio wireless o il produttore del modem o router wireless per ricevere assistenza.