Il multiplexing è il processo di trasmissione di diversi segnali o flussi di informazioni tramite un singolo vettore. La trasmissione di tutti questi segnali o flussi avviene simultaneamente combinando i diversi segnali in un segnale comune che si muoverà in modo efficiente attraverso la larghezza di banda della portante. Una volta che il segnale raggiunge il punto di destinazione di una delle trasmissioni, quel segnale integrato si riassimila nella sua forma originale e viene ricevuto.
L’esatta configurazione del processo dipende molto dalla modalità o dal tipo di trasmissione. Quando si tratta di una trasmissione analogica, i segnali vengono multiplexati utilizzando un processo noto come multiplexing basato sulla frequenza. Questa forma, solitamente denominata FDM, utilizza un processo di divisione della larghezza di banda in una serie di sottocanali che ospiteranno le trasmissioni e più o meno consentiranno loro di scorrere in avanti in modo parallelo.
Un secondo tipo comune è il multiplexing a divisione di tempo, o TDM. Con TDM, i vari segnali o trasmissioni vengono trasportati su un canale comune più o meno allo stesso modo di FDM. La differenza principale è che l’approccio a divisione di tempo consente la trasmissione dei segnali in una serie di intervalli di tempo alternati. Questi slot alternati sono ancora trasportati all’interno di un canale comune e si adattano ancora perfettamente alla larghezza di banda disponibile.
Il multiplexing è uno degli strumenti comuni utilizzati oggi in quasi tutte le forme di comunicazione. Un’ampia gamma di servizi di telefonia, comprese le applicazioni online, è in grado di funzionare con un grado di efficienza così elevato grazie agli attuali progressi tecnologici che questo processo ha reso possibile. Le reti ottiche fanno inoltre molto affidamento sul multiplexing per trasportare trasmissioni voce e video lungo lunghezze d’onda simultanee ma separate da un punto di origine a vari punti di determinazione. Con una gamma crescente di funzioni di comunicazione che si svolgono su Internet, è diventato uno strumento efficace che aiuta in tutto, dalle videoconferenze e conferenze web alle grandi trasmissioni di dati fino a fare anche una semplice telefonata punto-punto.