La ricerca post-laurea non è richiesta per tutti i tipi di laurea post-laurea o laurea. Molti programmi sostituiscono un requisito di tesi diverso, ma spesso non meno rigoroso, che non implica necessariamente la ricerca originale. Nei programmi di laurea, ad esempio, gli studenti potrebbero dover completare un film o scrivere una sceneggiatura per soddisfare i loro requisiti di tesi. In generale, la ricerca post-laurea è richiesta solo per il completamento di titoli che hanno una componente di ricerca naturale associata al campo professionale, come le scienze fisiche e della vita, le discipline umanistiche, la filosofia o la psicologia.
Il primo passo per completare la ricerca post-laurea è quello di sviluppare la domanda centrale su cui il progetto si concentrerà sulla risposta. Senza una precisa domanda o obiettivo centrale, lo studente non può assolutamente sapere di cosa avrà bisogno di ricerca o quali passi intraprendere. Gli studenti possono trascorrere diversi mesi a sviluppare la loro domanda di tesi, e potrebbe essere necessario condurre ricerche preliminari approfondite per determinare il modo appropriato di porre la domanda che sono interessati ad esaminare. Spesso, i consulenti di facoltà o di tesi dovranno approvare la domanda o il progetto di tesi prima che lo studente possa iniziare la ricerca post-laurea.
La raccolta e l’analisi della ricerca possono richiedere anni per essere completate. Esistono molti tipi diversi di ricerca e ogni progetto post-laurea avrà una propria serie di requisiti per la quantità e il tipo di preparazione necessaria. Il ricercatore può includere esperimenti scientifici, interviste, lettura di documentazione storica e lavoro sul campo. Lungo la strada, lo studente ha lo scopo di condurre ogni ricerca utilizzando le abilità fondamentali richieste da un professionista nel suo campo. L’attenzione ai dettagli, la corretta comprensione dei metodi sperimentali e il pensiero logico possono essere più cruciali per il risultato della ricerca post-laurea rispetto al successo effettivo del progetto di tesi stesso.
La ricerca post-laurea richiede spesso capacità organizzative superiori e un’attenzione costante ai dettagli. Poiché un progetto di tesi ha spesso lo scopo di misurare quanto uno studente può applicare le sue capacità di ricerca, è importante documentare in modo chiaro e accurato tutti i metodi di ricerca. Anche se i risultati della ricerca dissipano le ipotesi o le ipotesi iniziali di uno studente, spesso sono la metodologia e la logica applicate nel processo di ricerca, piuttosto che i risultati, che contano per il comitato di tesi.