La sexsomnia è un disturbo del sonno relativamente nuovo, descritto per la prima volta a metà degli anni ‘1990, in cui una persona mostra un comportamento sessuale durante il sonno. Questo può includere qualsiasi cosa, dalla masturbazione al rapporto sessuale. Queste azioni di solito si verificano durante lo stesso ciclo del sonno di altri tipi di parasonnia. Chi soffre di questo disturbo può essere a rischio per diversi problemi, comprese accuse penali e malattie sessualmente trasmissibili.
Una parasonnia è un tipo di disturbo del sonno in cui un individuo si muove, parla o esegue altre azioni mentre dorme. Camminare nel sonno, parlare e mangiare sono tutti considerati parasonnie. La sexsomnia è una parasonnia in cui il malato compie atti sessuali durante il sonno.
Anche se molto probabilmente esiste da decenni, o addirittura secoli, la maggior parte delle persone non conosceva questo disturbo del sonno fino alla fine del XX secolo. Tre ricercatori canadesi sono stati i primi a descrivere questo disturbo. Nel 20, hanno pubblicato un documento che documenta le loro scoperte.
Gli atti sessuali che possono verificarsi possono variare. Alcuni individui che soffrono di lieve sexsomnia, ad esempio, possono solo emettere suoni sessuali o masturbarsi mentre dormono. Queste azioni sono in genere più comuni tra le donne. Se un malato dorme accanto a un partner, tuttavia, questa persona può provare ad accarezzare il partner o persino provare ad avviare un rapporto sessuale.
La maggior parte degli episodi di sexsomnia si verificano quando una persona esce da un sonno profondo. Questo è a volte indicato come sonno non REM. In questo particolare momento del ciclo del sonno, sono attive alcune funzioni cerebrali di basso livello; questi sono responsabili di cose come camminare e l’eccitazione sessuale. Le funzioni cerebrali di livello superiore, responsabili di cose come il giudizio e la memoria, sono ancora inattive.
Poiché queste funzioni cerebrali non sono attive in quel momento, le persone che stanno attraversando un episodio di sexsomnia non ricorderanno al risveglio. Alcuni individui potrebbero non sospettare nemmeno di soffrire di una parasonnia finché non gli viene fatto notare. La sexsomnia è di solito più comune nelle persone che hanno una storia di altri tipi di parasonnie, come il sonnambulismo o il mangiare nel sonno.
Il rischio di accuse penali è sempre una possibilità per chi soffre di questo disturbo del sonno. Se un uomo cerca di fare sesso con uno sconosciuto mentre dorme, ad esempio, potrebbe essere accusato di violenza sessuale. Alcune persone possono persino avere rapporti sessuali non protetti durante il sonno, causando una pericolosa malattia a trasmissione sessuale.
Il trattamento della sexsomnia è possibile e di solito è molto efficace. Le benzodiazepine, o tranquillanti, vengono solitamente somministrate a chi soffre di questo disturbo. Potrebbero essere necessarie anche consulenza e terapia comportamentale.