Un disturbo che disturba il sonno può essere chiamato parasonnia. Questi sono generalmente classificati come primari o secondari a seconda del loro tipo. Una parasonnia primaria è quella che deriva dallo stato di sonno e si potrebbe dire che sia causata dal sonno. Questi includono cose come terrori notturni, incubi, sogni vividi e sonnambulismo. Le parasonnie secondarie si verificano quando altre azioni del corpo interrompono il sonno. Una persona che ha un’indigestione potrebbe essere tenuta sveglia da essa, o qualcuno con problemi di minzione frequente potrebbe aver bisogno di usare il bagno così frequentemente da non essere in grado di dormire adeguatamente. In entrambi i tipi, il sonno è influenzato e le parasonnie possono causare un sonno scarso, insonnia o semplicemente stanchezza il giorno successivo.
La maggior parte delle persone avrà occasionalmente sogni vividi o un incubo così spaventoso da svegliarli nel cuore della notte. Tecnicamente non dovrebbero svegliarsi alla piena coscienza in questo momento, ma un incubo potrebbe essere così spaventoso da creare una risposta fisica, come un aumento della pressione sanguigna e del ritmo cardiaco. Questo può disturbare il ciclo del sonno in cui si trova una persona e portarla completamente sveglia. Alcune persone hanno sogni vividi dai quali non si svegliano, ma potrebbero disturbare gli altri parlando, muovendosi o dando calci e pugni. Queste azioni possono modificare il ciclo del sonno e provocare un sonno meno riposante per la persona.
I terrori notturni sono una parasonnia molto diversa dai sogni vividi o dagli incubi. Durante questi, le persone sembrano essere sveglie, ma di solito non possono essere confortate e sembrano essere estremamente terrorizzate. Di solito non ricordano nulla di essersi mossi, urlato o parlato durante la notte, anche se possono fare tutto questo. Molti bambini piccoli attraversano un episodio di terrore notturno e alcuni adulti continuano a soffrire di questa parasonnia. Significa che la persona è tecnicamente sveglia, ma non può essere risvegliata dal suo stato di terrore.
A volte una parasonnia può essere classificata come un disturbo dell’eccitazione. Questi possono significare che le persone sembrano capaci di fare cose complesse come andare in giro o “sonnambulismo”, oppure possono mangiare, parlare o alzarsi e tirare le lenzuola dal letto. Questo stato è strano, perché la persona sembra sveglia, ma è anche completamente ignara di ciò che sta facendo. Ci sono stati alcuni resoconti, sebbene questi siano molto rari, di persone che guidano in questo stato, associate all’assunzione di alcuni farmaci progettati per dormire, o di persone che mangiano troppo nel cuore della notte. La maggior parte delle volte, i disturbi dell’eccitazione non sono così drastici, ma possono essere pericolosi per il dormiente o rendere impossibile il riposo delle altre persone in casa.
Data la varietà dei tipi di parasonnia, sarebbe difficile discutere il trattamento in modo specifico. Cose come i terrori notturni nei bambini piccoli di solito non vengono trattate perché tendono a risolversi da sole. Negli adulti, le persone potrebbero sottoporsi a studi sul sonno e potrebbero assumere farmaci o avere una combinazione di consulenza e farmaci per aiutare a trattare i terrori notturni persistenti. Anche gli incubi, a meno che non si verifichino frequentemente, potrebbero non richiedere un trattamento. La parasonnia che comporta un movimento significativo quando una persona è in uno stato semi-cosciente richiede in molti casi la mediazione, a causa della possibilità che una persona venga ferita quando esegue azioni mentre dorme.