La sintassi esamina le regole di una lingua, in particolare il modo in cui le varie parti delle frasi vanno insieme. Sebbene simile alla morfologia, che esamina come le più piccole unità linguistiche significative, chiamate morfemi, si formano in parole complete, la sintassi esamina come le parole completamente formate si uniscono per creare frasi complete e comprensibili. Comprendere la sintassi di una lingua è importante per capire cosa rende una frase grammaticalmente corretta.
Lo scopo della sintassi
I linguisti e i grammatici che studiano la sintassi non sono necessariamente prescrittivi, il che significa che non cercano di dire alle persone come formare “correttamente” una frase. Piuttosto, sono descrittivisti, in quanto osservano come le persone effettivamente parlano e quindi creano regole che descrivono ciò che una comunità linguistica considera grammaticale o non grammaticale. La sintassi si occupa di una serie di elementi, che aiutano tutti a facilitare la comprensione attraverso il linguaggio. Senza regole, non ci sarebbe fondamento da cui discernere il significato da un mucchio di parole messe insieme; mentre queste regole consentono un numero virtualmente infinito di frasi.
Ordine delle parole nella costruzione del linguaggio
Forse l’aspetto più importante della sintassi è il modo in cui le varie parti del discorso si connettono tra loro. Ogni lingua ha regole che stabiliscono dove è possibile utilizzare determinati tipi di parole in una frase e come interpretare la frase risultante. Un nuovo studente di lingue deve capire come è strutturato questo ordine delle parole, il che può essere difficile per chi è abituato a una lingua diversa.
In inglese, l’ordine di base è “Soggetto-Verbo-Oggetto”; ciò significa che in una frase semplice, la prima frase nominale è il soggetto e il predicato successivo include la frase verbale e può contenere un oggetto. Ciò consente agli anglofoni di comprendere che nella frase “The boy kicked the ball”, il “boy” è il soggetto, e quindi colui che calcia, mentre la “ball” è l’oggetto che viene calciato. Se qualcuno scrivesse la frase “La palla ha preso a calci il ragazzo”, il significato sarebbe invertito in modo un po’ strano, e “Ha preso a calci la palla il ragazzo” sarebbe immediatamente riconosciuto come una violazione dell’ordine sintattico di base e letto come un’assurdità.
Tuttavia, non tutte le lingue seguono lo stesso ordine. In spagnolo, ad esempio, l’ordine delle parole è più flessibile nella maggior parte dei casi e serve a spostare l’enfasi di una frase piuttosto che il suo significato. Allo stesso modo, gli aggettivi in inglese di solito precedono la parola che descrivono, mentre vengono dopo la parola descritta in lingue come il francese.
Parti del discorso
Un altro aspetto della sintassi copre le varie parti del discorso utilizzate da una lingua e separa le parole della lingua in questi gruppi. Ogni parte del discorso ha a sua volta varie regole che possono essere applicate e altre regole che determinano quando non può essere utilizzata. L’inglese, ad esempio, fa uso di nomi, verbi, aggettivi e altri tipi di parole, mentre lingue diverse potrebbero non avere una classe separata per gli aggettivi o utilizzare classi non presenti in inglese. Il tailandese, ad esempio, non distingue tra aggettivi e avverbi, mentre il giapponese ha diversi tipi di parole che fungono da aggettivi.
Run-Ons e frasi incomplete
Attraverso la comprensione della sintassi corretta, gli oratori e gli scrittori sanno come devono essere scomposte le frasi. Quando due o più frasi vengono combinate in modo improprio in un’unica frase, di solito si crea un “run-on”. Allo stesso modo, una frase che non contiene un’idea sintattica completa, come “Nuota velocemente fino alla riva”, è considerata incompleta. Comprendere le regole linguistiche consente a parlanti e scrittori di comunicare efficacemente le idee agli altri.