La telemetria è un processo che viene utilizzato per ricevere dati da strumenti tecnici. Questa tecnica è talvolta chiamata anche misurazione remota, mentre le informazioni raccolte vengono indicate come telemetria. I dati raccolti tramite telemetria possono essere inviati tramite cavi fisici, segnali radio o altri metodi di trasmissione remota.
La parola telemetria deriva dal termine greco per “misura a distanza”. La misurazione remota è stata sviluppata per la prima volta a metà del 1800. Nel 1845, le informazioni del palazzo dello zar di Russia furono monitorate dall’esercito russo. Scienziati francesi a Parigi hanno monitorato i sensori meteorologici situati sul Monte Bianco nel 1874. Entrambi questi primi esempi di telemetria utilizzavano cavi fisici per trasmettere informazioni da un luogo all’altro.
Fu solo nel 1930 che la misurazione remota tramite metodi wireless divenne pratica. Sia gli scienziati francesi che quelli russi hanno sviluppato progetti di telemetria wireless in quell’anno e hanno utilizzato il codice Morse per inviare misurazioni meteorologiche alle stazioni di monitoraggio. La telemetria wireless è diventata una parte vitale dei lanci di missili e razzi a metà del XX secolo. Esperti in Russia e negli Stati Uniti hanno utilizzato la misurazione a distanza per tracciare la guida e le misurazioni atmosferiche durante la corsa allo spazio tra questi due paesi.
Sono disponibili diversi metodi di telemetria. I segnali possono essere inviati su lunghe distanze utilizzando le onde radio. Allo stesso modo, possono essere utilizzati anche segnali a infrarossi. La telemetria a infrarossi richiede che sia disponibile una linea di vista diretta tra il ricevitore e la posizione di trasmissione. Nonostante questo svantaggio, i segnali di misurazione remota a infrarossi sono meno soggetti a interferenze rispetto alla telemetria radio.
I segnali di telemetria non sempre si spostano direttamente dalla posizione monitorata a un ricevitore. A volte, la misurazione remota utilizza una rete di ripetitori per aumentare la portata del segnale. La rete cellulare wireless negli Stati Uniti è un esempio di questo metodo. I dati raccolti da un lato del paese, ad esempio, possono essere inviati a centinaia o migliaia di chilometri come messaggio di testo sulla stessa rete utilizzata per effettuare chiamate telefoniche. L’utilizzo dell’infrastruttura esistente, come le reti cellulari o satellitari, aumenta notevolmente la portata e la semplicità dei moderni processi di telemetria.
L’invio di dati è una parte vitale di molte attività e non è limitato all’uso scientifico o militare. Il monitoraggio della velocità di un’auto da corsa e il monitoraggio della posizione delle ambulanze sono due esempi comuni di misurazione a distanza. Anche le comodità più comuni come i distributori automatici e gli sportelli automatici spesso inviano telemetria contenente aggiornamenti su quanta valuta o azioni detengono.