La tossicodipendenza è la dipendenza da sostanze che è il bisogno fisico e/o psicologico di una droga. Quando l’uso di droghe diventa il fulcro della vita di una persona e interferisce con la sua capacità di far fronte senza la droga, è probabile la dipendenza. Una dipendenza dalle droghe tende a coinvolgere l’utente che si associa ad altri tossicodipendenti, nonché a cambiamenti comportamentali e di salute. Quando un tossicodipendente cerca di smettere di usare la sostanza, si verificano sintomi di astinenza, quindi il trattamento viene solitamente effettuato gradualmente con il controllo medico.
Quando l’assunzione di droghe viene ripetuta oltre l’uso prescritto, spesso porta a un modello di tossicodipendenza e tolleranza. La tolleranza è la necessità dell’organismo di dosi maggiori o più frequenti di una sostanza per ottenere lo stesso effetto. Si verifica quando il corpo ha imparato a tollerare o ad abituarsi alla sostanza. L’assunzione di un farmaco prescritto nelle dosi consigliate da un medico per un breve periodo di tempo per un determinato scopo non è dipendenza, ma andare oltre tale utilizzo potrebbe facilmente portare a una dipendenza.
Quando si raggiunge la dipendenza o la dipendenza, l’interruzione del farmaco o la mancata assunzione di dosi sufficientemente elevate comporterà l’astinenza. I sintomi di astinenza specifici dipendono da ciascun farmaco, ma i tossicodipendenti sperimentano comunemente ansia, sudorazione, tremori, nausea, vomito e dolori muscolari. Diversi sintomi di astinenza possono includere confusione e allucinazioni. Le allucinazioni sono l’esperienza di vedere, sentire o sentire cose che in realtà non esistono.
Non tutti i farmaci creano dipendenza e non tutti i farmaci creano dipendenza allo stesso modo. Alcuni farmaci causano dipendenza fisica, mentre altri causano una dipendenza più psicologica. Altri ancora hanno entrambe le proprietà in termini di tossicodipendenza. L’alcol può creare dipendenza sia psicologicamente che fisicamente. L’eroina e la morfina creano una forte dipendenza fisica, mentre si pensa che marijuana, cocaina ed ecstasy causino una dipendenza più psicologica.
Il trattamento per la tossicodipendenza deve essere effettuato su base individuale. Il trattamento della dipendenza da sostanze può consistere in una combinazione di consulenza, terapia farmacologica e tecniche di auto-aiuto. Le possibilità di auto-aiuto includono il tossicodipendente che cerca aiuto da fonti come centri di cura e libri. La terapia farmacologica, o farmacoterapia, è una quantità controllata di farmaci che viene gradualmente ridotta e somministrata a un tossicodipendente per aiutare a prevenire forti sintomi di astinenza. La consulenza per la tossicodipendenza è disponibile in diversi tipi e può comportare la terapia familiare e la terapia comportamentale per aiutare il tossicodipendente ad imparare a vivere senza droghe.