La fisica medica è una branca della fisica che si concentra sull’applicazione della fisica alla professione sanitaria. I fisici medici di solito possiedono un dottorato di ricerca in fisica e possono anche essere medici qualificati, a seconda dell’area della fisica medica in cui esercitano. Questa professione include persone che lavorano nell’insegnamento, nella ricerca e nella pratica clinica, migliorando l’assistenza sanitaria in una varietà di contesti e sfruttando i nuovi sviluppi della fisica per migliorare lo standard di cura per una serie di problemi sanitari.
Una delle applicazioni più ovvie della fisica medica è nella medicina nucleare, la branca della medicina che prevede l’uso di isotopi radioattivi nella diagnosi e nel trattamento delle malattie. I fisici medici possono aiutare a sviluppare piani di trattamento per i pazienti, formulare raccomandazioni generali sulle applicazioni della medicina nucleare e supervisionare programmi di sicurezza progettati per ridurre al minimo l’esposizione alle radiazioni.
La fisica medica è anche la chiave dell’imaging medico, in cui vengono utilizzate una varietà di tecniche per visualizzare l’interno del corpo umano. Sia gli studi di imaging medico statico che in movimento possono essere condotti da un fisico medico o con l’uso di apparecchiature progettate da esperti in questo campo. Oltre allo sviluppo di tecniche di imaging per la diagnosi della malattia, i fisici medici possono anche essere coinvolti nell’applicazione della fisica al trattamento della malattia, come nell’uso dei laser in chirurgia, nell’endoscopia per eseguire procedure minimamente invasive o negli ultrasuoni ad alta intensità per rompere i calcoli renali.
Esistono numerosi campi di potenziale studio in fisica medica, che vanno dalla radioterapia per i malati di cancro alla diagnostica ecografica per le donne in gravidanza. La fisica medica può essere applicata anche alle cure veterinarie. Lo standard delle cure veterinarie per gli animali da lavoro e da compagnia è in costante miglioramento grazie agli sviluppi della fisica medica e la fisica medica viene utilizzata anche per prendersi cura di animali esotici negli zoo e animali nei programmi di conservazione che stanno cercando di prevenire l’estinzione.
Le persone interessate alla fisica e alla pratica della medicina potrebbero essere buoni candidati per una carriera in fisica medica. Gli individui che desiderano partecipare alla cura del paziente possono intraprendere una carriera nella pratica clinica che offrirà una varietà di opportunità per le interazioni con i pazienti, mentre gli studenti che sono più interessati allo sviluppo di nuove tecniche e attrezzature possono lavorare nella ricerca e nello sviluppo. Anche la necessità di insegnanti è continua, con fisici medici che insegnano futuri medici e tecnici medici oltre a persone che studiano fisica medica.