La virtualizzazione completa è un processo in cui un intero sistema informatico viene trasformato in un costrutto software. Questo costrutto agisce come l’hardware originale in ogni modo. Il software progettato per l’hardware verrà installato sul costrutto come se fosse il computer reale e quindi eseguito con un rallentamento minimo o nullo. L’utilizzo della virtualizzazione completa ha diversi usi, come il test del software in un ambiente virtuale o l’espansione dell’utilità di un singolo computer o server tramite sistemi operativi virtuali. Mentre la virtualizzazione parziale è molto comune, la virtualizzazione completa è relativamente rara.
Per essere una virtualizzazione completa, un intero sistema hardware deve essere trasformato in software. Ogni azione e sfumatura dell’hardware originale deve passare al sistema virtuale. Poiché si tratta di un’impresa così grande e alcuni produttori di sistemi adottano misure per scoraggiarla, la virtualizzazione completa è piuttosto rara. È molto più comune trovare una virtualizzazione parziale, in cui sono presenti tutti i bit di sistema necessari, ma il sistema hardware fisico gestisce gran parte dei calcoli e delle funzioni di basso livello.
Su una macchina di virtualizzazione completa, il software emula la macchina originale così da vicino che qualsiasi programma verrà installato nel software senza conversioni o passaggi aggiuntivi. L’interfaccia virtuale imita l’hardware impostato a tal punto che il software funzionerà esattamente nello stesso modo in cui viene eseguito sul sistema naturale. Con la virtualizzazione parziale, c’è quasi sempre un ritardo sui programmi installati poiché i comandi vengono spostati tra l’hardware emulato e quello effettivo.
Ci sono una serie di ragioni per cui la virtualizzazione completa è uno dei principali obiettivi di elaborazione. Quando una macchina e il suo sistema operativo sono completamente virtualizzati, è possibile servirla ai singoli utenti come un ambiente desktop completo. Gli utenti possono utilizzarlo esattamente come vogliono, modificando qualsiasi impostazione o installando qualsiasi programma. Se si verifica un problema, gli amministratori possono semplicemente eliminare il segmento virtuale specifico dell’utente e quindi dargliene uno nuovo pulito.
Allo stesso modo, il sistema hardware/software isolato in un ambiente di virtualizzazione completo è completamente separato dall’hardware della macchina reale. Ciò significa che un utente, indipendentemente da ciò che può fare, non interagirà mai effettivamente con l’hardware fisico. Ciò significa che le azioni distruttive dell’utente, intenzionali o accidentali, sono meno dannose per il sistema reale.
L’ultimo obiettivo comune è il più tecnico. Poiché il sistema software non è limitato dall’hardware effettivo presente nel sistema, l’hardware virtuale può essere modificato per migliorare le prestazioni rispetto alla macchina originale. L’hardware ridondante o non necessario potrebbe essere rimosso. L’hardware esistente potrebbe avere i suoi parametri modificati per agire in modi che erano impossibili per l’hardware originale. Ciò consente al sistema di funzionare alla massima efficienza, cosa quasi impossibile da fare per un vero sistema hardware.