L’accaparramento è la raccolta ossessiva di oggetti. Molte volte, queste collezioni sembrano non avere rima o ragione per gli estranei, e gli oggetti raccolti spesso prendono il controllo della casa. Mentre l’accumulatore in genere non vede nulla di sbagliato nel suo stile di vita, gli amici e la famiglia spesso si trovano a lottare con le condizioni dell’accumulatore e della loro casa.
Un collezionista può avere un gran numero di oggetti di un certo tipo, come francobolli o monete, ma gli oggetti salvati da un accumulatore sono in genere di un’ampia varietà e sembrano non avere un vero scopo. I collezionisti in genere hanno le loro collezioni ordinate e organizzate, mentre gli oggetti salvati da un accumulatore ingombrano le case, riempiono le stanze e rendono inutilizzabili aree pratiche come tavoli, banconi e letti. La maggior parte degli oggetti salvati dagli accumulatori sono considerati spazzatura da altri e possono includere oggetti banali come scatole di appendiabiti, vecchi giornali e sacchetti di plastica.
Conosciuto anche come accumulo compulsivo, la condizione è caratterizzata in gran parte dall’incapacità di buttare via qualsiasi cosa. Il risultato non è solo una piccola scorta di oggetti, ma pile che intasano i corridoi e travolgono le stanze. Non esiste un sistema coerente di organizzazione per il disordine, e gli accumulatori spesso spostano le pile da un posto all’altro nella speranza di farlo bene, anche se non lo è mai. Alcuni accaparratori sono a disagio a permettere ad altri di entrare in casa e possono diventare tesi o a disagio quando altri toccano anche i loro beni, tanto meno suggeriscono di buttarli via. Ciò può portare a una vita sociale limitata e spesso può comportare l’allontanamento dai membri della famiglia.
All’interno dell’ampia definizione di accaparramento ci sono quelli che accumulano una cosa molto particolare: gli animali. Gli accaparratori di animali spesso iniziano con le buone intenzioni di adottare animali che altrimenti sarebbero senzatetto o subirebbero l’eutanasia, ma spesso finiscono per essere sopraffatti dagli animali. La maggior parte di questi accaparratori di animali accoglie gatti o altri piccoli mammiferi e può ritrovarsi con un massimo di 100 singoli animali. Il risultato sono spesso condizioni antigieniche che possono finire per far ammalare o ferire animali e persone.
Oltre all’accumulo di tensione sulle relazioni, presenta anche problemi di sicurezza. Oltre alla caduta di oggetti, c’è anche una maggiore possibilità di incendio nelle case degli accaparratori. Gli accaparratori non sono facilmente influenzati dai problemi di sicurezza e di solito non vedono nulla di sbagliato in quello che stanno facendo.
Le tendenze all’accumulo spesso iniziano giovani e quelli con genitori che sono accaparratori possono essere particolarmente inclini a seguire le loro orme. Ci sono una serie di ragioni per cui una persona può iniziare ad accumulare, che vanno dall’avere difficoltà a prendere decisioni a non avere proprietà proprie da bambino, e sentirsi protettivi verso tutto ciò che si guadagna da adulto. Gli accaparratori possono spesso superare le loro tendenze, spesso con la terapia e la comprensione.