L’arteriolosclerosi è una condizione medica in cui alcuni vasi sanguigni subiscono un certo irrigidimento e rigidità, rendendo difficile il trasporto del sangue agli organi vitali. La malattia cardiovascolare colpisce specificamente le arteriole, che sono i vasi sanguigni che si estendono dalle arterie e aiutano a trasportare il sangue dal cuore e in diverse parti del corpo. Esistono due tipi di arteriolosclerosi: l’arteriolosclerosi ialina e l’arteriolosclerosi iperplastica.
Il termine “arteriolosclerosis” deriva da due parole, quella latina “arteriola” e quella greca “sklerosis” che significa rispettivamente “piccola arteria” e “indurimento”. Va notato che il termine è diverso da “arteriosclerosi”, che è il termine generico per qualsiasi indurimento delle arterie. L’arteriolosclerosi è più probabilmente diagnosticata nei pazienti che hanno diabete e ipertensione perché queste condizioni mettono già troppo stress sulle arteriole a causa dell’aumento dei livelli di zucchero nel sangue, colesterolo e pressione sanguigna. Altri fattori che possono aumentare la possibilità di un paziente di sviluppare la malattia sono l’apnea notturna e lo stress, poiché entrambi possono aumentare la pressione sanguigna.
Il primo tipo di arteriolosclerosi è l’arteriolosclerosi ialina, indicata dall’ispessimento delle pareti più esterne delle arteriole. Ciò è dovuto a un accumulo di una sostanza traslucida chiamata ialina, causata da una perdita di proteine plasmatiche o da una sovrapproduzione di matrice extracellulare da parte delle cellule muscolari dell’arteriola. Il tipo ialino è più comune e si osserva in pazienti con diabete e ipertensione benigni o relativamente lievi, che causano entrambi danni al corpo ma non causano sintomi evidenti. Può anche essere visto nei pazienti anziani e può essere visto solo come un segno di vecchiaia.
Il secondo tipo è l’arteriosclerosi iperplastica, caratterizzata dal restringimento del lume, che è l’effettiva apertura delle arteriole e degli altri vasi sanguigni. In questo caso, la parete esterna delle arteriole è normale, ma lo strato intermedio è più spesso del solito perché ci sono troppe cellule muscolari lisce, che fanno rimpicciolire l’apertura. Si dice che questo tipo indichi casi gravi di diabete e malattie cardiovascolari e può provocare ischemia o una carenza di sangue negli organi. Nei casi peggiori, può portare a un’insufficienza renale.
Un metodo efficace per determinare quale tipo di arteriolosclerosi è presente è prendere una micrografia o un’immagine microscopica. Nel tipo iperplastico si vedrà una caratteristica stratificazione a “pelle di cipolla” che circonda il lume, mentre nel tipo ialino si vedrà uno strato più solido. Il trattamento di questa malattia cardiovascolare di solito comporta uno stile di vita più sano, farmaci e interventi chirurgici nei casi più gravi.