L’astinenza da barbiturici si verifica quando una persona smette di assumere farmaci barbiturici senza prima ridurre la dose. L’uso regolare di barbiturici, sia prescritto che con mezzi illegali, può causare dipendenza psicologica e fisica dal farmaco. A causa dello stato mentale euforico che possono causare grandi quantità di barbiturici, non ci vuole molto perché si verifichi la dipendenza psicologica. L’astinenza grave può indurre sintomi potenzialmente letali e morte.
L’uso medico dei barbiturici include la sedazione e la prevenzione delle convulsioni. I pazienti che assumono più di 500 mg di barbiturici al giorno per più di cinque mesi sono a rischio di gravi sintomi di astinenza una volta che il farmaco viene interrotto. Gli esperti raccomandano che i pazienti che presentano sintomi di astinenza da barbiturici, come iperattività e ansia, siano ricoverati in ospedale. Può essere pericoloso trattare l’astinenza dai barbiturici in regime ambulatoriale.
Oltre all’ansia e all’iperattività, i primi sintomi di astinenza da barbiturici possono includere sudorazione e battito cardiaco accelerato. Anche l’incapacità di dormire, le vertigini e la debolezza sono chiari indicatori che una persona sta entrando in astinenza. Man mano che l’astinenza continua, compaiono sintomi più gravi. Tremori, allucinazioni e convulsioni fatali possono verificarsi durante un processo di astinenza non monitorato da un medico. C’è un tasso di mortalità significativamente alto associato all’astinenza da barbiturici non monitorata.
Un problema principale con l’uso di barbiturici prescritti è che nel tempo il corpo sviluppa una tolleranza al farmaco. Se il farmaco viene utilizzato per scopi medici legittimi, tali problemi di tolleranza vengono generalmente affrontati dal medico che prescrive dosi più elevate nel tempo. Tuttavia, questa pratica può portare alla dipendenza. Sono stati riportati anche gravi sintomi di astinenza a dosaggi terapeutici.
I sintomi acuti dell’astinenza da barbiturici diventano evidenti da otto a 16 ore dopo l’assunzione dell’ultima dose. Il ritiro fisico può richiedere due settimane per essere completato. Il fattore psicologico può durare mesi.
Il trattamento per l’astinenza da barbiturici include il monitoraggio medico, i farmaci e una raccomandazione per le riunioni ambulatoriali sulla dipendenza. Durante l’astinenza, i barbiturici vengono continuati e il dosaggio viene lentamente ridotto finché il paziente non può fermarli in sicurezza. Vengono eseguiti esami del sangue per determinare quando deve verificarsi ogni riduzione del dosaggio. Alcuni pazienti ricevono dosaggi di un farmaco che bloccano i sintomi di astinenza.