La psicologia somatica, che è anche chiamata psicoterapia corpo-mente e psicoterapia orientata al corpo, è una branca della psicologia che crede in una forte relazione tra mente e corpo. Il sistema corporeo somatico fa parte del sistema nervoso e trasmette informazioni tra il sistema nervoso centrale e i nervi della pelle, dei muscoli scheletrici e degli organi sensoriali. Gli organi sensoriali governano i sensi di una persona, inclusi udito, vista e tatto. Uno psicologo somatico utilizza il linguaggio del corpo di un paziente, le espressioni emotive e altre caratteristiche fisiche come indizi sullo stato mentale della persona e insegna a un paziente a utilizzare tecniche fisiche per promuovere una migliore salute mentale e fisica. A Wilhelm Reich, uno studente di Sigmund Freud, è attribuito il merito di aver creato questa branca della psicologia basata sugli scritti di Freud, Fritz Perls e Arthur Janov.
Wilhelm Reich credeva che la mente e il corpo non fossero entità separate, ma piuttosto che ciascuno fosse influente sull’altro. Ha chiamato la sua nuova psicoterapia vegetoterapia o vegetoterapia analitica del carattere. La psicologia somatica si è evoluta quando gli psicologi hanno unito altre pratiche, come la danza e la terapia del movimento, con la vegetoterapia di Reich. Alcune altre influenze includono altre teorie psicologiche, come l’esistenzialismo, la psicologia umanistica e le pratiche gestaltiche; biologia e neurologia; e filosofie orientali. Molti dei seguaci di Reich svilupparono la propria forma, usando queste influenze e le proprie teorie.
Le persone consultano psicologi somatici per ridurre lo stress e l’ansia, incluso il disturbo da stress post traumatico (PTSD); migliorare e comprendere le relazioni e le problematiche sessuali; e per far fronte a malattie come la sindrome da stanchezza cronica, mal di testa e altri dolori. Molte persone scoprono che può aiutarli ad affrontare le dipendenze, la perdita e il dolore. Sottolineando la relazione tra la mente e il corpo, la psicologia somatica aiuta gli psicologi a trattare l’intero paziente in modo olistico.
La maggior parte degli psicologi personalizza le tecniche per ogni paziente. Di solito, uno psicologo sviluppa l’autoconsapevolezza all’interno del paziente utilizzando il rilassamento e la meditazione, comprese le tecniche di respirazione. Il movimento, come la danzaterapia, aiuta una persona a sperimentare una consapevolezza fisica più profonda. La psicologia somatica espande la capacità di un paziente di sentire pienamente ed esprimere naturalmente le proprie emozioni in modo sano. La psiconeuroimmunologia, una scienza vicina alla psicologia somatica, studia come le emozioni di una persona influenzano il suo sistema immunitario.
Alcuni dei termini moderni che gli psicologi usano per etichettare la psicologia somatica possono includere bioenergetica, focalizzazione e psicoterapia sensomotoria. Ilana Rubenfeld ha ideato il metodo sinergico Rubenfeld, che combina tocco fisico e terapia della parola. Ron Kurtz ha creato la terapia hakomi basata sulla psicologia somatica e sulle filosofie orientali. Hakomi è una parola Hopi che si traduce vagamente in “tu sei chi sei”.