L’attenzione visiva è il processo in cui il cervello umano decide quali dettagli all’interno del campo visivo di una persona sono importanti e su cui concentrarsi, e quali sono in gran parte ignorati e filtrati in secondo piano. Le informazioni, come gli ambienti con bassi livelli di luce, sono spesso aumentate in dettaglio dal cervello per garantire che le informazioni richieste vengano elaborate in modo efficace. Se le informazioni di base non fossero filtrate dall’attenzione che determina le aree del cervello, una persona sarebbe sopraffatta dall’enorme quantità di informazioni visive che gli occhi raccolgono.
Il processo attraverso il quale il cervello filtra le informazioni e determina quali dettagli sono richiesti in un dato momento non è completamente compreso dai ricercatori; sono stati creati diversi modelli di come le informazioni vengono elaborate nel cervello, ma nessuno è stato dimostrato. L’attenzione visiva è importante nella vita quotidiana degli esseri umani perché senza la capacità di filtrare le informazioni, compiti come la guida si rivelerebbero quasi impossibili da completare in sicurezza. Ponendo l’attenzione del cervello sui dettagli richiesti, come i segnali del limite di velocità, è possibile evitare situazioni potenzialmente pericolose poiché il cervello evidenzia dettagli importanti.
L’elaborazione delle informazioni per garantire che l’attenzione visiva sia rivolta a dettagli importanti può assumere la forma di attività cerebrale comportamentale e attiva. I dettagli necessari per garantire che una persona completi con successo un comportamento o un’attività specifica vengono passati attraverso la retina dell’occhio al cervello, con le informazioni non necessarie per completare l’attività a cui viene data meno attenzione dei dettagli richiesti. Il cervello può anche dirigere attivamente l’attenzione visiva verso dettagli specifici osservati nella vita di tutti i giorni. Durante il giorno, ogni persona decide quali informazioni sono necessarie per raggiungere i propri obiettivi e mantenere la propria sicurezza e salute dalle informazioni osservate.
Il momento esatto in cui i dettagli vengono elaborati dal cervello e le informazioni irrilevanti vengono filtrate da ciò che si vede è stato descritto in numerose teorie psicologiche. In alcuni studi di ricerca, sono state avanzate affermazioni sul filtraggio delle informazioni che avvengono direttamente dopo essere state viste prima che i dettagli siano completamente elaborati dal cervello. Altre teorie affermano che il processo di attenzione ai dettagli viene completato dopo che tutte le informazioni all’interno del campo visivo sono state elaborate dal cervello, determinando una selezione su quali dettagli sono importanti o irrilevanti in quel momento.
Determinare quali dettagli richiedono attenzione visiva è importante in situazioni in cui i livelli di luce sono bassi e le persone hanno difficoltà a vedere. Entrare in un ambiente buio dopo essere stato in uno luminoso richiede che il cervello di una persona elevi i dettagli scuri in un contrasto più elevato per consentire alla persona di trovare informazioni importanti. La ricerca sull’attenzione visiva include il tentativo di trovare una migliore comprensione di come interagiscono gli occhi e il cervello.