La feresi è più comunemente chiamata aferesi e può essere conosciuta con molti altri nomi. È una procedura in medicina che prevede il prelievo di sangue, la separazione in determinati elementi e la reintegrazione della maggior parte di esso nel corpo. Questo potrebbe essere indicato dal punto di vista medico per una serie di motivi. La feresi è talvolta utilizzata per raccogliere alcuni componenti del sangue da un donatore, e altre volte è impiegata per rimuovere temporaneamente o permanentemente alcuni aspetti del sangue da una persona malata come trattamento.
Il sangue ha molti componenti e i progressi della scienza hanno trovato modi per abbattere questi componenti quando vengono rimossi dal corpo. È quindi possibile estrarre semplicemente le piastrine dal sangue, oppure estrarre il plasma sanguigno o il liquido sanguigno. In alternativa, i globuli bianchi possono essere separati dal sangue. Sia che l’intento della aferesi sia quello di donare un singolo aspetto del sangue o di rimuoverlo, la procedura in genere prevede la rimozione di parte del sangue intero e la restituzione di parte o la maggior parte di esso al corpo.
Il nome può diventare più specifico a seconda del tipo di emoderivato rimosso. La rimozione del plasma volontariamente o per necessità medica è chiamata plasmaferesi. La separazione dei leucociti, che sono un tipo di globuli bianchi, è indicata come leucoferesi e la rimozione delle piastrine è tipicamente denominata piastrinoferesi.
Potrebbero esserci numerose ragioni per cui la rimozione e la separazione degli emoderivati è considerata un trattamento e l’elemento del sangue rimosso può variare in base a quale aspetto del sangue è maggiormente coinvolto nella malattia. Alcune condizioni che potrebbero richiedere la feresi di forme diverse includevano il colesterolo ereditario familiare estremamente alto, una varietà di malattie autoimmuni che provocano un numero anormalmente alto di globuli bianchi e condizioni che provocano conte piastriniche molto elevate come la trombocitopenia.
Altre volte le persone malate beneficiano della donazione di un singolo prodotto sanguigno. Le piastrine che vengono donate tramite aferesi da qualcun altro possono essere utilizzate per aiutare a combattere la perdita di piastrine causata dal trattamento del cancro. Il plasma sanguigno è talvolta preferito al sangue intero durante alcuni tipi di interventi chirurgici e l’elenco è piuttosto ampio.
C’è bisogno in molte comunità di donatori di aferesi. Le procedure di aferesi possono richiedere un po’ più di tempo rispetto alla semplice donazione di sangue e possono essere eseguite in luoghi diversi rispetto ai centri donatori di sangue, anche se non è sempre così. Le persone che si qualificano per donare sono solitamente soggette allo stesso controllo dei donatori di sangue intero e passeranno attraverso uno screening per stabilire condizioni di salute o farmaci che potrebbero squalificarli dalla donazione. Molte persone non vengono mai a conoscenza di questa procedura fino a quando i membri della famiglia non si ammalano. In questi casi, i membri sani di una famiglia potrebbero essere chiamati a fare donazioni per aiutare un parente malato o per comprendere la necessità della procedura come forma di trattamento medico.