La lavorazione al plasma utilizza il plasma, uno stato di materia simile al gas in cui viene ionizzata una certa percentuale delle molecole, per migliorare la durata e la resistenza di una particolare superficie. Un tecnico di lavorazione del plasma può impegnarsi in una varietà di tecniche, a seconda dello scopo industriale. Queste tecniche includono l’attivazione del plasma, la polimerizzazione al plasma e la pulizia del plasma. Tra le tre, la pulizia al plasma è l’applicazione al plasma più diffusa nell’industria manifatturiera.
Quando una superficie deve essere in grado di aderire meglio ad un’altra superficie, è possibile utilizzare l’attivazione al plasma. La superficie è solitamente una sorta di polimero, mentre il plasma è costituito da ioni di ossigeno. Il plasma spoglia la superficie dei suoi strati deboli e ossida il suo strato superiore. Inoltre, l’ossidazione favorisce il legame incrociato delle molecole nello spazio tridimensionale, migliorando le qualità adesive della superficie. Questo a sua volta porta all’aumento della produzione di gruppi polari che, a livello molecolare, sono gli elementi costitutivi di un’adesione efficace.
I polimeri, o grandi catene di molecole con unità ripetitive, possono essere sintetizzati utilizzando la polimerizzazione al plasma, un metodo di lavorazione al plasma. Nella polimerizzazione al plasma, le particelle di gas che contengono carbonio, silicio o zolfo reagiscono con il plasma, diventando particelle altamente ioniche. A causa delle qualità di produzione del polimero di carbonio, silicio e zolfo, le particelle si assemblano facilmente in un polimero reticolato e stabile. Utilizzando fattori esterni come pressione, temperatura e portata del gas, è possibile controllare il processo di creazione del polimero.
Il metodo di polimerizzazione al plasma della lavorazione al plasma vanta numerosi vantaggi. È un metodo di sintesi dei polimeri molto più semplice rispetto alla polimerizzazione tradizionale. Inoltre, le qualità adesive del prodotto finale sono elevate. Il nuovo materiale può aderire ad altri polimeri, metallo e persino vetro. Il più delle volte, i polimeri prodotti dalla polimerizzazione al plasma creano eccellenti rivestimenti antigraffio e pellicole protettive.
La pulizia al plasma è un modo efficace per rimuovere i contaminanti dannosi da una superficie. Ben considerato un metodo di pulizia industriale ecologico, molte aziende manifatturiere preferiscono il plasma come agente di pulizia. Il plasma è in grado di condurre elettricità. Quando questa sostanza simile al gas incontra energia elettrica, aumenta di temperatura, il che fa vibrare rapidamente i suoi ioni. La vibrazione degli ioni, in sostanza, pulirà qualsiasi superficie che interagisce con essa.
L’energia viene trasferita dal movimento degli ioni alla superficie in questo processo al plasma. L’energia modifica la superficie in modo tale da modificarne le proprietà fisiche e chimiche senza modificare la composizione complessiva del resto del materiale. Tipicamente vengono utilizzati argon, ossigeno o una miscela di idrogeno e azoto per creare il detergente al plasma.