La carta abrasiva è un tipo di carta ruvida utilizzata per la lavorazione del legno, la lavorazione dei metalli o altri lavori su materiali diversi. Più comunemente conosciuta come carta vetrata, la carta abrasiva è disponibile in diverse gradazioni note come grana; una carta vetrata a grana fine rimuoverà meno materiale da un pezzo di legno, metallo, plastica e così via, mentre una carta vetrata a grana grossa rimuoverà più materiale. La grana della carta abrasiva viene spesso misurata numericamente e i numeri specifici che definiscono una grana variano in base alla regione. Gli Stati Uniti e l’Europa, ad esempio, hanno standard di misurazione diversi. Alcune carte vetrate meno costose vengono misurate semplicemente come fine, media e grossa.
I fogli di carta abrasiva sono spesso venduti in pacchi e le misure dei fogli variano in base al produttore. Spesso un utente strappa i fogli a metà o in quarti per rendere il pezzo di carta abrasiva più gestibile per l’uso. Alcune persone scelgono di usare un blocco abrasivo, o un pezzo di legno o metallo con una faccia piatta su cui stendere la carta vetrata; il blocco di levigatura viene utilizzato per applicare una pressione uniforme sul materiale da levigare.
Alcune levigatrici utilizzano anche formati e tipi speciali di carta abrasiva. Una levigatrice palmare, ad esempio, utilizza spesso un piccolo pezzo di carta abrasiva che è adesivo su un lato in modo che possa essere apposto sulla superficie ampia e piatta della levigatrice palmare. La levigatrice muoverà la carta con un movimento orbitale, riducendo così i graffi che appariranno sul materiale da levigare. Una levigatrice a nastro utilizza un nastro continuo di carta vetrata fissato ai rulli rotanti. Questo tipo di macchina rimuoverà una quantità significativa di materiale ad alta velocità ed è generalmente riservato a lavori più grandi e pesanti.
La tela smeriglio è un altro tipo di carta abrasiva che può essere grossolana o estremamente fine. Viene spesso utilizzato nella lavorazione dei metalli e una grana molto fine di tela smeriglio rimuoverà solo una piccola quantità di materiale senza graffiare troppo il materiale. Viene spesso utilizzato nel processo di finitura dopo che sono state utilizzate grane più grossolane per levigare o modellare il pezzo. La tela smeriglio e la carta vetrata vengono spesso utilizzate come parte di un processo: prima viene utilizzata carta a grana più grossa per rimuovere il materiale e modellare il pezzo in lavorazione, quindi viene utilizzata una grana media per rimuovere piccole quantità di materiale, quindi viene utilizzata una grana fine per lucidare graffi e fornire una finitura liscia.