L’epitelio pseudostratificato è un tipo di tessuto epiteliale che a prima vista sembra essere stratificato, ma in realtà è solo un singolo strato di cellule. Il tessuto epiteliale è uno dei principali tipi di tessuto nel corpo ed è diviso in base alla forma e alla funzione in epitelio cuboidale, colonnare e squamoso e per numero di strati in epitelio stratificato, pseudostratificato e semplice. Gli epiteli stratificati hanno due o più strati di cellule, mentre gli epiteli semplici hanno solo uno strato. A causa della forma irregolare delle cellule e del posizionamento dei nuclei a diversi livelli nell’epitelio, l’epitelio pseudostratificato sembra stratificato, ma ogni cellula è effettivamente radicata sul fondo di una membrana basale.
Il tessuto epiteliale riveste le superfici interna ed esterna degli organi del corpo e funziona nei processi di secrezione, assorbimento, filtrazione, diffusione, trasporto, protezione e sensazione. L’epitelio pseudostratificato è specializzato in secrezione e assorbimento. Le cellule epiteliali sono ancorate all’organo sottostante da un foglio fibroso chiamato lamina basale o membrana basale. Il tessuto che tocca la membrana basale è chiamato superficie basale e il lato rivolto verso l’esterno è chiamato superficie apicale.
Nell’epitelio stratificato, solo le cellule inferiori hanno una superficie basale e solo le cellule superiori hanno una superficie apicale. L’epitelio semplice, tuttavia, ha solo una cellula di spessore, quindi ogni cellula ha una superficie sia basale che apicale. I nuclei di queste cellule sono collocati all’incirca nel mezzo della cellula. Nell’epitelio pseudostratificato, tutte le cellule hanno una superficie basale, perché il tessuto ha anche solo una cellula di spessore, ma non tutte le cellule raggiungono la superficie. Le cime di alcune cellule sono più alte di altre cellule e si protendono su altre cellule, mentre il fondo di queste cellule alte può essere molto magro e appena visibile sulla membrana basale, conferendo all’epitelio un aspetto accatastato. I nuclei hanno anche un posizionamento irregolare nelle cellule, con alcuni vicino alla parte superiore e altri vicino al fondo, aggiungendo l’aspetto stratificato dell’epitelio.
L’epitelio pseudostratificato di solito assume la forma colonnare e raramente appare cuboidale o squamoso, sebbene ci siano esempi nel corpo. L’epitelio colonnare pseudostratificato si trova nella trachea, nel tratto respiratorio superiore e nel sistema riproduttivo maschile, in particolare nei vasi deferenti e nell’epididimo. Il tessuto epiteliale pseudostratificato in genere, ma non sempre, ha cellule caliciformi, che secernono la mucina per produrre muco. La maggior parte degli epiteli pseudostratificati presenta anche ciglia, o proiezioni simili a dita, sulla superficie apicale. Questo è un buon modo per distinguere l’epitelio pseudostratificato dall’epitelio stratificato al microscopio, poiché l’epitelio stratificato non è ciliato.