La lavorazione delle materie prime comporta il prelievo di sostanze o risorse dalla terra e la loro trasformazione in prodotti utili all’umanità. Ad esempio, il petrolio greggio è una materia prima estratta dalle profondità della terra, trasformata in vari combustibili, oli, plastica e altre sostanze chimiche utilizzate per produrre molti prodotti diversi. Nel corso della storia, gli esseri umani sono stati in grado di prendere materie prime dalla terra e creare oggetti utili. Alcuni metodi utilizzati nella lavorazione delle materie prime possono richiedere grandi sforzi e investimenti finanziari, mentre altri possono richiedere metodi più semplici e meno costosi. Le tecniche utilizzate nella lavorazione delle materie prime sono determinate dal tipo di materiale e dal tipo di prodotto finale richiesto.
Le materie prime sono sostanze che possono essere estratte, raccolte, raccolte o altrimenti prelevate dalla terra. Esistono molti tipi di materie prime tra cui legname, minerali metallici, grano, cotone e petrolio greggio. Queste materie prime vengono sottoposte a un processo e trasformate in una o più forme diverse. La materia prima trasformata in queste forme alterate può quindi essere facilmente trasportata, immagazzinata e utilizzata per creare prodotti finiti o parti. Gli esseri umani hanno lavorato materie prime durante tutta la loro storia, ma oggi i metodi utilizzati per realizzare qualsiasi cosa, dal tessuto di cotone di base all’acciaio temperato utilizzato nella Stazione Spaziale Internazionale, sono diventati molto più complessi.
La trasformazione delle materie prime in prodotti può richiedere una grande quantità di denaro. Ad esempio, l’oro è una materia prima che a volte deve essere estratta dalla roccia solida. La lavorazione manuale di materie prime come l’oro è difficile, lenta e probabilmente non redditizia, tuttavia, un mezzo più redditizio per estrarre l’oro comporta macchinari costosi, esplosivi e gli sforzi di molti lavoratori. Non tutti i metodi utilizzati nella lavorazione delle materie prime sono costosi. Ad esempio, la lavorazione del cotone grezzo in un panno di cotone finito è relativamente poco costosa e richiede solo un po’ di lavoro manuale di base, un filatoio e un telaio.
I metodi e le tecniche utilizzate nella lavorazione delle materie prime dipendono interamente dal prodotto finito desiderato. I processi utilizzati per ogni tipo di materia prima spesso comportano la trasformazione di quel materiale in un’altra forma che abbia uno scopo utile. Il processo utilizzato nella conversione di metalli grezzi come il minerale di ferro in acciaio comporta l’arricchimento, o frantumazione e separazione, e la fusione, il processo di riscaldamento del minerale per ottenere il metallo puro. La lavorazione di materie prime come gli alberi può comportare un processo completamente diverso. Ad esempio, quando vengono raccolti gli alberi, il legno viene tagliato in tronchi, spedito a una segheria, tagliato in formati più facilmente trasportabili, stagionato, trasformato in altri prodotti come compensato o truciolato e infine utilizzato per creare prodotti finiti come case, mobili , o chitarre.