Un’estate indiana è un periodo dell’anno in cui le temperature sono notevolmente al di sopra del normale. Il termine risale agli inizi del 1800, con possibili collegamenti con le prime tribù indiane americane, e in genere è associato a un tratto di clima caldo e calmo che si verifica nei mesi autunnali. Sebbene le esatte circostanze che costituiscono una vera estate indiana siano dibattute, la maggior parte concorda su alcuni aspetti solidi che la definiscono.
Molti riferimenti a uno stato estivo indiano indicano che non può accadere fino a quando non ci sarà stato un gelo o un congelamento mortale. Mentre questo è in genere e quasi esclusivamente un evento meteorologico che si verifica in autunno, alcune aree hanno riportato condizioni meteorologiche applicabili a un’estate indiana nei mesi invernali.
Le località più comunemente accettate per un’estate indiana sono gli stati dell’Atlantico settentrionale a nord della Nuova Inghilterra e ad ovest attraverso la valle dell’Ohio, le aree dei Grandi Laghi e il Midwest, nonché negli stati delle Grandi Pianure. In sostanza, ovunque che abbia una stagione invernale definita può sperimentarne uno.
Le condizioni meteorologiche che incidono e causano un’estate indiana coinvolgono ampie aree di alta pressione lungo la costa orientale con temperature calde provenienti da sud e sud-ovest che vengono tirate su. Ciò provoca una rotazione in senso orario del vento attorno all’area dell’alta pressione. È possibile che il clima più caldo del normale duri da alcuni giorni a più di una settimana, ma è ampiamente concordato che un’estate indiana comporti almeno tre giorni di tale clima.
Sebbene il termine “estate indiana” sia in genere riservato per riferirsi alle condizioni climatiche in Nord America, altre aree, come l’Europa, si riferiscono in modo diverso a stagioni simili. Nelle aree in cui non si verifica o è probabile che si verifichi una stagione invernale o un congelamento definiti, il termine ha poco significato, se del caso.