Il virus dell’herpes simplex di tipo 1, noto come herpes facciale, provoca focolai di herpes labiale e vesciche all’interno e intorno alla bocca, agli occhi e alla gola. Si stima che fino all’80% della popolazione abbia il virus dell’herpes facciale. Naturalmente, l’herpes facciale differisce dall’herpes genitale, che è il virus dell’herpes simplex di tipo 2.
L’herpes facciale si contrae attraverso il contatto ravvicinato con una persona infetta, vale a dire baci e abbracci. Più comunemente, i bambini di età compresa tra 3 e 5 anni sono infetti a causa del loro stretto contatto con i caregiver e altri bambini. Negli adulti, l’herpes di tipo 1 può essere contratto condividendo posate per bere e mangiare o facendo sesso orale con un partner che ha l’herpes genitale.
Un focolaio iniziale è chiamato herpes primario e di solito si verifica entro tre settimane dall’infezione. Nei bambini, l’herpes di tipo 1 potrebbe presentarsi con piaghe sulle gengive, sulla gola o sulle labbra. Potrebbe anche verificarsi disagio, ma spesso è minimo. Dopo che un focolaio è diminuito, il virus rimane e ci si può aspettare che si ripresenti. Le epidemie ricorrenti, tuttavia, diventeranno meno frequenti e potranno essere trattate facilmente.
Solo una persona su tre mostra sintomi di herpes all’inizio dell’infezione. I segni iniziali del virus dell’herpes simplex di tipo 1 possono essere limitati a mal di gola o febbre e vengono spesso scambiati per sintomi del comune raffreddore. Anche prurito e linfonodi ingrossati sono indicatori di un focolaio. Dopo l’epidemia originale, le recidive colpiranno coloro che contraggono l’herpes facciale. I sintomi diventano meno gravi con il tempo e le epidemie si verificano meno frequentemente.
I sintomi dell’herpes facciale sono trattati efficacemente con prescrizioni antivirali, farmaci da banco e rimedi naturali, anche se non esiste una cura o un trattamento permanente per il virus. I bambini che soffrono di dolore orale a causa dell’infezione possono essere trattati con un collutorio antidolorifico. Sono disponibili creme topiche antivirali, così come i farmaci orali. È stato dimostrato che anche integratori naturali come echinacea, zinco, L-lisina e aloe vera riducono i sintomi.
Ci sono diversi fattori che influenzano l’insorgenza, la gravità e il trattamento dell’herpes di tipo 1. La recidiva diminuisce notevolmente con l’età, quindi il trattamento dell’herpes facciale sarà richiesto meno nel tempo. Anche traumi, mestruazioni, febbre, raffreddore e influenza e la salute generale del sistema immunitario possono avere effetti significativi sul virus. Ciascuno di questi elementi può aumentare la probabilità di successivi focolai.
L’herpes di tipo 1 raramente provoca infezioni diverse dall’herpes facciale. Occasionalmente può causare encefalite da virus dell’herpes simplex, meningite o herpes dell’occhio. Queste afflizioni sono rare ma gravi. Se si verificano sintomi sempre più gravi, oltre a piaghe superficiali e disagio, è necessario consultare immediatamente un medico.
Prevenire l’herpes di tipo 1 è importante, perché la diffusione del tipo 1 può avvenire molto facilmente. Evitare il contatto con chi ha sintomi visibili è il passo più importante. Quelli con un focolaio devono astenersi dal condividere utensili, abbracciare e baciare o avere uno stretto contatto con gli altri. Le persone infette lavano bene anche i vestiti e la biancheria da letto, evitano l’uso di saponi aggressivi sulla pelle ed evitano di grattarsi su eventuali croste o piaghe visibili.
L’herpes può essere trasmesso anche quando un portatore non sta vivendo un’epidemia. I sintomi non si verificano in tutti i portatori, quindi può essere difficile garantire una mancanza di contatto con le persone infette. È quindi fondamentale seguire tutte le misure precauzionali, soprattutto quando si entra in contatto con i bambini.