L’idrossiapatite di calcio, o semplicemente idrossiapatite, è un minerale che appartiene a un gruppo di minerali fosfati noti come apatiti. Di solito è identificato con i denti e le ossa degli esseri umani. In effetti, questo minerale è un componente importante di queste strutture.
Sebbene calcio e fosfato siano due dei principali elementi che compongono l’idrossiapatite di calcio, un terzo elemento è l’idrossido. Questo consiste in un atomo di idrogeno unito all’ossigeno in un legame chimico che comporta la condivisione di elettroni tra loro. È l’atomo di idrogeno che conferisce a questo minerale il suo carattere distintivo all’interno del gruppo dell’apatite. Ad esempio, si possono formare altre apatiti come fluorapatite o clorapatite se l’idrogeno viene sostituito rispettivamente da fluoruro o cloruro.
È noto che l’idrossiapatite di calcio costituisce fino al 50 percento delle ossa nell’anatomia umana. Qui, funziona come un composto inorganico chiamato minerale osseo o apatite ossea. Nei denti, l’idrossiapatite si trova nello smalto e nella dentina calcificata che ricopre; questi sono due dei quattro tessuti principali dei denti. Quello che si trova nelle ossa e nei denti ha una forma cristallizzata che conferisce rigidità a queste strutture. Contribuisce infatti a rendere lo smalto il componente più forte e più mineralizzato del corpo umano.
Pertanto, la mancanza di idrossiapatite di calcio, o calcio, può portare allo sviluppo di alcune malattie. Un primo esempio è l’osteoporosi, in cui il rischio di frattura ossea aumenta con la perdita di densità minerale ossea (BMD). Nella malattia da cristalli di idrossiapatite, tuttavia, l’infiammazione è causata quando grumi cristallizzati del minerale vanno accidentalmente nelle aree sbagliate del sistema scheletrico, come le articolazioni. L’infiammazione non colpisce solo quest’area, ma anche i legamenti e i tendini circostanti.
I medici usano tipicamente l’idrossiapatite di calcio per risolvere i problemi riguardanti le ossa dei pazienti. Può essere usato come sostituzione ossea amputata. Alcuni ricercatori medici, infatti, hanno suggerito che gli impianti artificiali realizzati con questa sostanza possono essere fusi con l’osso vivo, ripristinando così completamente le caratteristiche estetiche e funzionali della struttura. Questo processo è noto come osteointegrazione.
L’idrossiapatite di calcio è stata quindi utilizzata per rivestire le ossa per favorire la fusione dell’osso con le parti artificiali. Questa applicazione è più comunemente associata a impianti dentali e protesi d’anca. Per le persone che soffrono di carenza di calcio, in particolare le persone a rischio di sviluppare o avere l’osteoporosi, l’idrossiapatite microcristallina (MH) è promossa per rallentare la perdita ossea. In alcuni ambienti è considerato migliore del carbonato di calcio per questo scopo.