È un racconto comune delle vecchie mogli che è circolato tra le neomamme sin dall’inizio dell’allattamento con il biberon: metti qualche cucchiaino di fiocchi di cereali per bambini nel biberon del latte artificiale e il bambino dormirà meglio la notte. In effetti, i bambini dormono più contenti a stomaco pieno e alcuni bambini bevono avidamente la formula arricchita e le calorie extra. Eppure alcuni ricercatori mettono in guardia i genitori dal mettere i cereali per bambini in una bottiglia. Gli esperti avvertono che questa pratica può causare problemi di salute nei neonati, come soffocamento, eccesso di cibo e obesità.
I vantaggi di somministrare un cereale per bambini in un biberon sono pochi e particolari. Per un neonato denutrito o sottopeso, l’introduzione di alimenti per l’infanzia nella formula può aiutare il bambino a prosperare. Gli alimenti per l’infanzia aggiungono più calorie del latte materno o delle formule semplici e il bambino malato trarrà beneficio dal facile pasto extra. Anche i bambini che soffrono di reflusso, in cui il muscolo dello sfintere esofageo inferiore è troppo rilassato o difettoso, possono trarre beneficio dai cereali per bambini in bottiglia, poiché i cibi solidi tendono a depositarsi nello stomaco più facilmente dei liquidi.
Mentre è generalmente vero che i bambini dormono più contenti a stomaco pieno, i cereali per bambini in un biberon non sembrano influenzare i bambini di sei mesi e più giovani. L’apparato digerente di un bambino è più adatto per piccole porzioni e pasti frequenti ogni poche ore. Un’introduzione anticipata di cibi solidi ha fatto ben poco per cambiare questo. Secondo uno studio condotto presso la Cleveland Clinic Foundation nel 1989, i bambini nutriti con cereali per bambini non dormivano più a lungo dei bambini alimentati solo con cibo liquido.
Ci sono più svantaggi che vantaggi nell’alimentazione di cereali per neonati in una bottiglia. Alcuni pediatri sospettano che i bambini nutriti con cibi solidi prima dei quattro mesi siano più inclini a sviluppare allergie alimentari. Alcuni bambini non sono in grado di succhiare correttamente il liquido più denso e possono aspirare il cibo. Per la maggior parte dei bambini sani, le calorie aggiuntive dei cereali per bambini non sono necessarie e possono causare problemi di peso durante lo sviluppo del bambino.
Piuttosto che integrare il contenuto del biberon con cereali per bambini, pediatri e nutrizionisti raccomandano ai genitori di introdurre lentamente cibi solidi a metà del primo anno di vita del bambino. I bambini di solito esprimono un naturale interesse per i cibi solidi quando una dieta liquida non li soddisfa più. I genitori dovrebbero iniziare con cereali di riso diluiti e altri tipi di alimenti per l’infanzia e introdurre lentamente alimenti per l’infanzia più solidi e sani nella dieta del bambino. Quando il bambino sarà fisiologicamente pronto, si adatterà alla nuova dieta, imparerà a usare un cucchiaio e dormirà tutta la notte.