L’incisione laser su legno è esattamente ciò che sembra: usare un laser per mettere le immagini sulle superfici di legno. Anche se questo può sembrare molto semplice, non è così semplice come sembra. Legno diverso richiede temperature e potenza laser diverse per poter incidere correttamente. Inoltre, lievi variazioni nel legno possono facilmente causare imperfezioni o far incendiare il legno. In generale, il legno più duro è più facile e più coerente quando si incide il legno con il laser; il legno tenero è molto più difficile e le superfici in legno composito sono altamente irregolari.
Le macchine specializzate, progettate per funzionare esclusivamente su legno, eseguono la maggior parte dell’incisione laser su legno. Esistono due tipi principali di macchine. Alcune sono macchine che utilizzano un codice di processo di produzione comune, chiamato controllo numerico computerizzato (CNC), e richiedono una formazione specializzata sia per codificare che per operare. Gli altri funzionano più come una stampante per computer. Queste macchine richiedono molta meno conoscenza da usare, ma spesso mancano della versatilità di una macchina a controllo numerico.
Una delle maggiori sfide dell’incisione laser su legno è il legno stesso. I legni duri, come l’acero o il mogano, funzionano al meglio. Il materiale di questi alberi è solido e coerente in tutto il legno. Ciò significa che, quando il laser brucia in superficie, la resistenza del legno non cambia. Se il legno dovesse diventare più duro, il laser non avrebbe il potere di incidere correttamente; se fosse più morbido, il laser taglierebbe troppo in profondità.
I resinosi rappresentano una sfida maggiore per l’incisione laser del legno. Questi boschi, come il pino, sono meno uniformi dei legni duri. La venatura del legno può cambiare e la resistenza relativa del materiale ha maggiori probabilità di cambiare quando il laser taglia il legno. Ciò causa problemi come incisioni di scarsa qualità, piccoli incendi o persino la vaporizzazione di parti del legno. È per questo motivo che la maggior parte delle incisioni laser eseguite sul pino non penetra molto lontano nella superficie.
Esistono molti usi comuni dell’incisione laser su legno. Nei processi di produzione, come la realizzazione di abbellimenti su mobili in legno, l’uso di laser è preferito rispetto alle tecniche convenzionali. Il laser crea meno rifiuti ed è generalmente molto più veloce dell’incisione fisica. Inoltre, la mancanza di contatto fisico tra il pezzo in lavorazione e il laser significa che la macchina presenta un’usura significativamente inferiore, quindi è meno costosa da mantenere.
A un livello più artistico, è possibile rappresentare quasi tutto in un’incisione laser su legno. Poiché questi processi sono controllati da un computer e tagliati da un laser, i dettagli precisi disponibili vanno ben oltre ciò che è possibile con l’intaglio fisico. Ciò significa che oggetti come fotografie o dipinti possono essere trasferiti direttamente sulla superficie in legno senza perdita di dettagli.