L’incisione su cristallo è il processo di intaglio di un’immagine o di un testo sulla superficie di un oggetto fatto di cristallo. Ciò può essere ottenuto in diversi modi. Il metodo più semplice prevede l’incisione a mano con uno strumento che ha una punta di diamante. Un altro metodo utilizza un dispositivo a penna che emette cristalli abrasivi, vetro o sabbia in grado di marcare uniformemente una superficie cristallina. I laser possono anche essere utilizzati per l’incisione su cristallo, con un laser portatile o una versione industriale automatizzata e controllata da computer.
La composizione del cristallo è simile al vetro ad eccezione dell’aggiunta di piombo che può aumentare la durata e la brillantezza. Ciò significa che molte tecniche di incisione del cristallo sono identiche a quelle utilizzate sul vetro. Il metodo originale di incisione del cristallo consiste nell’utilizzare utensili manuali con punte diamantate rigide. Questi strumenti possono essere completamente manuali, come un tagliavetro, oppure possono essere elettronici, con una punta che gira o si muove pneumaticamente dentro e fuori. Il cristallo inciso a mano può produrre risultati elaborati e dettagliati, anche se richiede del tempo per il completamento e spesso non penetra in profondità nel cristallo.
La tecnica nota come sabbiatura viene spesso utilizzata nell’incisione su cristallo. Questo processo prevede la creazione di stampini che vengono applicati sulla superficie dell’oggetto e quindi l’utilizzo di uno strumento che dirige un sottile flusso di materiale abrasivo sulla superficie. Lo stampino protegge le aree del cristallo, consentendo solo alle regioni esposte di essere incise dall’abrasivo. Questo può creare lavori molto complessi in un tempo relativamente breve. L’uso di uno stencil per creare il disegno significa che la sabbiatura può essere molto efficace quando si incidono più oggetti con lo stesso motivo.
Uno degli sviluppi più recenti nell’incisione su cristallo è l’uso dei laser. A differenza di altri strumenti che incidono con precisione nel cristallo, un laser crea micro-fratture nella struttura cristallina, rompendo efficacemente minuscoli pezzi dell’oggetto. I laser funzionano molto rapidamente e possono essere automatizzati per riprodurre con precisione immagini e fotografie su una superficie cristallina. Ad alcuni incisori non piacciono i risultati dell’incisione laser su cristallo perché, se ci sono ampie aree di incisione, la superficie che è stata trattata con il laser tende ad essere notevolmente irregolare e talvolta sfilacciata.
L’incisione a cristallo del laser ha reso possibile una tecnica unica, vale a dire l’incisione all’interno di un blocco di cristallo. Usando un laser che viene emesso in un raggio molto ampio e quindi focalizzandolo su un singolo punto a una certa distanza, il laser è in grado di penetrare un blocco di cristallo senza danneggiarlo. Il punto in cui il laser arriva a un punto, come la punta di un cono, è l’unico punto in cui il calore è abbastanza forte da creare una micro-frattura. Ciò significa che un’immagine tridimensionale può essere scolpita all’interno del cristallo, lasciando la superficie esterna lucida e pulita.