L’indice glicemico (GI) è un metodo per misurare i livelli di zucchero nel sangue rispetto al consumo di carboidrati. Non solo misura quanto aumenta il livello di zucchero nel sangue, ma anche quanto velocemente. Gli alimenti contenenti carboidrati vengono misurati su una scala da 1 a 100, assegnando a ciascun alimento il proprio valore.
Se qualcuno ha bisogno di aumentare rapidamente la glicemia, come un atleta che corre una corsa di velocità, vorrebbe consumare cibi con un alto indice glicemico. Questi alimenti forniscono una rapida sferzata di energia, essenziale per un atleta. Per la maggior parte delle persone, gli alimenti con un valore basso sono la scelta migliore per mantenere costanti i livelli di zucchero nel sangue per lunghi periodi di tempo.
Gli alimenti con un punteggio elevato sono quelli che vengono digeriti facilmente, ma lasciano il mangiatore affamato e letargico poco tempo dopo. Gli esempi includono pane bianco, pasta e riso bianco. Questi sono gli stessi alimenti che molti nutrizionisti chiamano spesso “carboidrati cattivi”.
Il cibo con una lettura bassa riempie il mangiatore, ma aumenta la glicemia lentamente e costantemente. Questo dà al mangiatore una sensazione più lunga di essere pieno e di energia più continua. Questi alimenti contengono anche carboidrati, ma sono considerati “carboidrati buoni” come quelli che si trovano in molti frutti, verdure e cereali integrali.
L’indice glicemico è uno strumento importante utilizzato nel trattamento delle persone con diabete e nei programmi di perdita di peso. Un alimento di basso valore fa sentire sazi più a lungo e rimanere sazi più a lungo, quindi è meno probabile che mangi troppo. Per il diabetico, il modo tradizionale di controllare la glicemia era contare i carboidrati. Tuttavia, comprendendo meglio come i carboidrati vengono scomposti dall’organismo, i nutrizionisti sono stati in grado di progettare diete per diabetici che si concentrano su quegli alimenti con un valore glicemico inferiore.