Il feltro è una tecnica di lavorazione della lana che produce un tessuto non tessuto di insolita robustezza, resistenza all’acqua e resistenza al vento. Il tessuto risultante è noto come feltro o lana cotta, a seconda della terminologia regionale. È relativamente facile praticare l’infeltrimento a casa, producendo tessuti in feltro di buona qualità per un assortimento di progetti. Il feltro può anche essere acquistato in molti negozi di cucito e di artigianato, per le persone che sono più interessate al risultato finale che al processo.
Gli esseri umani hanno infeltrito la lana per secoli. Gli scavi archeologici in Europa hanno prodotto capi in feltro, tende, scarpe e altri prodotti, tinti in colori vivaci ed estremamente ben fatti. Il fatto che il tessuto sia in grado di resistere per secoli dimostra quanto forte possa essere un pezzo di tessuto in feltro. Gli storici tessili sospettano che l’infeltrimento sia esistito molto più a lungo della maglieria e della tessitura, poiché è relativamente facile da fare rispetto a una di queste tecniche.
Per sentire la lana, la lana viene lavata e pettinata per pulirla e far scorrere tutte le fibre all’incirca nella stessa direzione. Gomitoli di lana sono disposti in grandi padelle a strati, con le fibre di ogni strato che scorrono con un angolo di 90 gradi rispetto allo strato sottostante. Successivamente, viene versata acqua calda e sapone sulla lana, che viene delicatamente agitata. Quando la lana si bagna, le piccole squame dei singoli peli si aprono e l’agitazione fa sì che le squame si incastrino tra loro, formando un solido tappetino di materiale. Il calore, la pressione, l’umidità e l’attrito coinvolti nell’infeltrimento creano un solido pezzo di tessuto dalle singole fibre.
Quando un tessuto che è già stato realizzato è sottoposto a un processo simile, è noto come follatura. Molte maglie usano la follatura per produrre capi distintivi che siano anche caldi, avvolgenti e resistenti all’acqua. Alcuni knitters chiamano il processo che usano “infeltrimento”, ma questo è tecnicamente scorretto, poiché l’infeltrimento è riservato alla lana grezza. Quello che stanno facendo è la follatura, che agita le squame della lana per rendere il tessuto più stretto e soffice. La follatura comporta anche un drastico restringimento degli indumenti a maglia, quindi è importante utilizzare un modello progettato per la follatura, per evitare tragici risultati.
Tradizionalmente, la follatura veniva eseguita battendo, rotolando o camminando sul tessuto. Questo processo è stato piuttosto scrupoloso e la maggior parte dei moderni tessuti follati commercialmente usano acqua calda e sapone e agitazione, proprio come con l’infeltrimento. Il tempismo del processo di follatura è piuttosto impegnativo e richiede un attento esame. Quando gli artigiani sono pieni a casa, possono usare un lavandino o una lavatrice e dovrebbero controllare frequentemente l’avanzamento della fodera, poiché il tessuto può restringersi rapidamente e in modo disastroso se viene riempito per troppo tempo. Per arrestare il processo di follatura, il capo può essere immerso in acqua fredda. Dal momento che la follatura può sempre essere continuata, molti artigiani si sbagliano sul lato della cautela e indossano indumenti freddi frequentemente durante la follatura.