Le fibbie possono essere distinte sia per il loro scopo che per il materiale di cui sono fatte. Alcune fibbie sono principalmente funzionali, mentre altre hanno uno scopo decorativo.
Le fibbie funzionali sono attacchi regolabili che collegano insieme due estremit? di una cintura o attaccano due cinturini. Poich? le fibbie sono regolabili, possono essere utilizzate per stringere o allentare un’apertura, come con una cintura o le cinghie di trasporto su uno zaino, oppure ? possibile fissare una chiusura, come con le cinghie su una cartella. Possono anche essere utilizzati su cinghie per tenere saldamente in posizione qualcosa.
Le fibbie sono comunemente utilizzate con oggetti che attacciamo al nostro corpo: orologi, cinture, marsupi e cinturini per zaino, tutti caratteristicamente dotati di fibbie, spesso realizzate in metallo o plastica, a seconda della funzione e della forza necessarie. Fibbie di questo tipo si trovano anche sulle selle. Le fibbie utilizzate per chiudere gli oggetti includono quelle per cartelle, borse e zaini. Le fibbie utilizzate per tenere le cose in un posto particolare includono quelle che si trovano sulle cinture di sicurezza per automobili e aerei, sui passeggini e sulle cinture dei sedili delle auto e sulle cinghie che si trovano all’interno di alcuni bagagli da viaggio.
Le fibbie ornamentali sono ampiamente disponibili per le cinture e un popolare capo di abbigliamento occidentale, abbigliamento speciale nato dalla cultura ranch e da cowboy. Le fibbie ornamentali possono anche essere considerate gioielli. Le fibbie occidentali possono includere pietre preziose, metalli preziosi come oro e argento o decorazioni con strass. Temi popolari per fibbie occidentali includono disegni astratti, scene o oggetti della vita del ranch, o una parola o iniziale. Comunemente trovati sterzo di longhorn, cavalli, immagini a tema patriottico e parole come cowgirl o cowboy up.
Un gruppo di specialit? sono le fibbie per cinture dei nativi americani. Hopi, Zuni Pueblo, Navajo e altri gioiellieri indiani del sud-ovest sono tra quelli il cui lavoro in questa zona ? ampiamente noto e spesso lavorano in argento, turchese e talvolta perline. Le fibbie artigianali non si limitano ai temi occidentali e del sud-ovest, tuttavia, e singoli gioiellieri lavorano in argento, avorio legale, madreperla e un’ampia variet? di gemme, nonch? perle. Si possono anche trovare fibbie antiche tra cui Art Deco, Art Nouveau e pezzi cloisonn? per cinture, scarpe e mantelle, entrambi disponibili per la vendita e in mostra nei musei.