La disciplina dell’ingegneria dei trasporti è la branca dell’ingegneria civile che si concentra specificamente sulla circolazione di persone e merci. I professionisti dell’ingegneria dei trasporti si concentrano sul rendere questo movimento il più facile, conveniente, prevedibile e rispettoso dell’ambiente possibile. Il trasporto è un aspetto importante della vita moderna, quindi ha senso che l’ingegneria dei trasporti sia una branca importante dell’ingegneria civile. Questo ramo ha diversi sottoinsiemi al suo interno, tra cui aerospaziale, idrovia, trasporto aereo, trasporto urbano e ingegneria autostradale.
La fase di pre-pianificazione, prima dell’inizio del progetto, è quella in cui ha luogo gran parte dell’ingegneria dei trasporti. L’ingegnere strutturale deve analizzare il sistema di trasporto esistente e valutare l’area che sarà interessata dal progetto di trasporto pianificato. L’ingegnere deve creare ciò che è noto come un inventario o un database di informazioni, come la dimensione della popolazione nell’area, il modo in cui viene utilizzato il terreno, i modelli di viaggio esistenti sulla rete di trasporto, le aspettative del comunità, le risorse finanziarie del progetto e le eventuali leggi applicabili.
La sottodisciplina dell’ingegneria stradale riguarda la progettazione, la costruzione e la riparazione di autostrade e strade di quartiere. Gli ingegneri stradali potrebbero essere chiamati a riparare un incrocio particolarmente ad alto traffico e ad alto rischio. Dovrebbero valutare il modo migliore per migliorare quell’incrocio attraverso nuova segnaletica, costruzione, schemi di traffico o semafori, tenendo conto del comportamento di guida, dei tipi di veicoli su quella particolare carreggiata e della carreggiata esistente.
Un altro tipo di ingegneria dei trasporti è l’ingegneria aeroportuale, che si occupa della progettazione, costruzione e riparazione degli aeroporti. Quando costruiscono un aeroporto, gli ingegneri aeroportuali devono tenere conto di una serie di fattori, come i modelli e le velocità tipici del vento e le dimensioni degli aeroplani che utilizzeranno l’aeroporto. Possono quindi determinare in quale direzione costruire la pista, quanto deve essere grande e come distanziare le zone di sicurezza e i gate degli aerei.
Qualunque sia il ramo della disciplina che praticano, gli ingegneri dei trasporti seguono una serie di procedure per ogni progetto a cui partecipano. In generale, l’ingegneria dei trasporti prevede la pianificazione e la progettazione di un determinato progetto di trasporto, seguito dalla sua costruzione e manutenzione. Ogni progetto è diverso, a seconda di quanto è grande, quanto e quali tipi di un dato materiale da costruzione richiederà e quale sarà la sua funzione finale.