La National Nanotechnology Initiative è uno sforzo del governo degli Stati Uniti per promuovere gli sviluppi nelle nanoscienze. Un certo numero di agenzie federali partecipano alla National Nanotechnology Initiative, tra cui il Dipartimento dell’Istruzione, il Dipartimento della Difesa, il Dipartimento del Lavoro, il Dipartimento dei Trasporti, l’Amministrazione nazionale dell’aeronautica e dello spazio, la National Science Foundation, l’International Trade Commission e l’Environmental Agenzia di protezione.
Con il termine nanoscienza si fa riferimento allo studio di materiali con dimensioni alla nanoscala comprese tra 1 e 100 nanometri (nm). Una particella delle dimensioni di un nanometro è più piccola di una singola cellula vivente e visibile solo utilizzando il microscopio più potente oggi sul mercato. Se hai problemi visivi con qualcosa di così piccolo, considera che un foglio di carta misura circa 100,000 nanometri di spessore.
I materiali in nanoscala possono essere trovati in tutto, dalla cenere vulcanica agli spruzzi marini. Duplicando la struttura delle foglie di loto, gli scienziati specializzati in nanotecnologia sono già riusciti a creare tessuti idrorepellenti per indumenti antimacchia. Altri sviluppi in corso includono i nanotubi di carbonio per proteggere gli aeroplani dai fulmini e gli sforzi per sostituire l’acciaio nelle nuove auto con un metallo più leggero che comporterebbe un significativo risparmio di carburante.
Il governo federale ritiene che il potenziale delle nanotecnologie per promuovere la crescita economica dovrebbe rendere la ricerca e lo sviluppo dei progetti di nanoscienza una priorità assoluta. Sebbene i tentativi di coordinare la ricerca federale sulla nanoscienza siano iniziati nel 1996, è stato solo nel 2001 che l’amministrazione Clinton ha elevato il lavoro al livello di un’iniziativa federale. Precedentemente noto come Interagency Working Group on Nanotechnology (IWGN) sotto il National Science and Technology Council (NSTC), la ricerca sulle nanoscienze è diventata ufficialmente nota come National Nanotechnology Initiative (NNI) in questo momento.
Il sottocomitato Nanoscale Science, Engineering and Technology (NSET), un componente del Comitato NSTC per la tecnologia, è una parte importante della National Nanotechnology Initiative. Questo gruppo è composto da rappresentanti di alto livello delle agenzie di ricerca e sviluppo del governo federale ed è responsabile di fornire leadership politica e guida di bilancio per le attività che fanno parte della National Nanotechnology Initiative. L’Ufficio nazionale di coordinamento delle nanotecnologie (NNCO) lavora per fornire supporto amministrativo e tecnico ai membri di questo gruppo ed è il punto di contatto ufficiale per l’industria, le società professionali, il mondo accademico, le organizzazioni straniere e altri interessati alla ricerca sulle nanotecnologie.