Il Government Accountability Office (GAO) è un ufficio legislativo statunitense che opera sotto il Congresso degli Stati Uniti. Le sue funzioni principali sono di indagare, controllare e valutare eventuali rapporti con fondi pubblici e l’efficienza economica all’interno del governo degli Stati Uniti. Il Government Accountability Office fondamentalmente ritiene il governo degli Stati Uniti responsabile al fine di proteggere l’uso dei dollari dei contribuenti. Fornisce inoltre raccomandazioni alle agenzie governative e ai leader del Congresso su come modificare o migliorare la spesa per renderla più efficiente.
Gran parte del lavoro svolto dal Government Accountability Office è richiesto dai membri del Congresso degli Stati Uniti. I leader del Congresso possono richiedere revisioni delle prestazioni, studi di spesa o audit di aree specifiche. Ad esempio, l’ufficio di solito esamina le prestazioni di specifici programmi governativi per garantire che i dollari dei contribuenti vengano spesi in modo appropriato.
Oltre agli audit e alla revisione della spesa, l’ufficio ha anche una funzione investigativa. Se ci sono segni di spesa illegale o uso improprio dei dollari dei contribuenti in qualsiasi area del governo, inclusi programmi, uffici, servizi e altre agenzie, il Government Accountability Office è responsabile dell’indagine e della presentazione del rapporto finale e della raccomandazione. In genere, i rapporti vengono presentati al Congresso e talvolta al Presidente degli Stati Uniti. Storicamente, tali indagini hanno scoperto spese inutili o illegali e alla fine hanno risparmiato una grande quantità di denaro dei contribuenti, guadagnando all’ufficio il soprannome di “Congressional Watchdog”.
Il Government Accountability Office è gestito dal Comptroller General degli Stati Uniti, una posizione nominata dal presidente e approvata dal Senato. È interessante notare che il presidente non può rimuovere una persona da questa posizione dopo la nomina; solo il controllore può essere rimosso dall’incarico attraverso una risoluzione congiunta del Congresso o un impeachment. Una persona nominata a questa posizione resta in carica 15 anni e non può essere nominata una seconda volta.
La legge sul bilancio e la contabilità del 1921 istituì il Government Accountability Office, inizialmente chiamato General Accounting Office; il nome dell’agenzia è stato successivamente cambiato per riflettere meglio la sua funzione all’interno del governo degli Stati Uniti. La creazione dell’ufficio è stata una risposta alla spesa caotica avvenuta durante la seconda guerra mondiale. Sebbene la spesa durante la guerra abbia sostanzialmente posto fine alla Grande Depressione, il debito della nazione è aumentato a tal punto che i leader del governo si sono resi conto che sarebbe stato necessario un maggiore controllo e informazioni finanziarie centralizzate per la futura stabilità finanziaria. La sede originale dell’ufficio è a Washington DC, ma ora ci sono uffici regionali in molte delle principali città del paese, tra cui Seattle, Boston, Denver e San Francisco.