L’insicurezza alimentare è una situazione in cui le persone non possono soddisfare le proprie esigenze dietetiche in modo coerente. Ciò può variare da situazioni in cui le persone sperimentano problemi periodici con l’accesso al cibo alla carestia, in cui le persone semplicemente non sono in grado di ottenere cibo in qualsiasi momento. A livello globale, l’accesso incoerente al cibo è un problema di notevole preoccupazione dal punto di vista politico, ambientale, sociale ed etico. Sono stati messi in atto numerosi programmi per combattere la fame e ridurre l’insicurezza alimentare.
Molte cose possono portare all’insicurezza alimentare. Una semplice causa è la mancanza di accesso economico. Le persone che non hanno soldi non possono permettersi di acquistare cibo o non possono permettersi di fare scelte nutrizionali corrette perché non hanno i fondi per prendere buone decisioni di acquisto. Alcuni programmi che si occupano di questioni di sicurezza alimentare forniscono accesso al cibo attraverso buoni pasto, banche alimentari e altre misure progettate per fornire cibo nutriente alle persone affamate.
L’insicurezza alimentare può anche essere correlata a questioni come il cambiamento climatico, che può avere un profondo impatto sulle colture, insieme a disordini politici o sociali. Se un paese è in tumulto, le consegne di cibo possono subire ritardi, portando all’impossibilità di accedere al cibo a qualsiasi prezzo, e gli agricoltori possono anche avere difficoltà a ottenere i raccolti nel terreno. Le guerre possono anche portare alla distruzione di raccolti e terreni agricoli, lasciando in seguito la fame. Anche i valori culturali del cibo e dell’alimentazione possono essere coinvolti nella sicurezza alimentare. Ad esempio, in alcune culture i membri di rango inferiore della famiglia mangiano per ultimi e potrebbero non avere accesso ai componenti più nutrienti di un pasto.
In alcuni paesi esistono reti di sicurezza che hanno lo scopo di assistere le persone durante i periodi di insicurezza alimentare. Anche in queste nazioni, tuttavia, la fame e la malnutrizione sono problemi ricorrenti. Negli Stati Uniti, ad esempio, il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha notato nel 2008 che circa il 15% delle famiglie americane ha sperimentato l’insicurezza alimentare ad un certo punto durante l’anno. L’assistenza e le prestazioni pubbliche non si attivano immediatamente e durante i periodi in cui le persone hanno difficoltà a procurarsi il cibo può esserci un ritardo tra l’insorgenza del problema e l’erogazione dell’aiuto.
Socialmente, l’insicurezza alimentare è un problema perché può portare a rivolte per il cibo, aumento dei prezzi del cibo in risposta alla concorrenza che causa disordini e altre cause di instabilità sociale e politica. È anche una preoccupazione ambientale in quanto vi sono stretti legami tra la produzione alimentare e la salute ambientale. Ci sono anche preoccupazioni etiche; molte persone credono che non si dovrebbe permettere ad altre persone di soffrire la fame e che le persone ei governi in grado di alleviare la fame hanno l’obbligo di agire.