Lo sperma femminile può riferirsi a quelli che portano un cromosoma X e, dopo la fecondazione, si traducono in un bambino femmina, ma può anche riferirsi al concetto teorico di produzione di sperma da cellule femminili anziché da cellule maschili. Mentre gli spermatozoi non sono ancora scientificamente raggiungibili a partire dal 2011, gli scienziati sono riusciti a creare strutture simili a spermatozoi dalle cellule staminali. Se gli spermatozoi possono essere ingegnerizzati dalle cellule staminali, le cellule staminali di una donna possono essere adatte come base per questa tecnica. Lo sperma femminile potrebbe quindi dar luogo a un bambino che non contiene materiale genetico da un maschio ma solo da donne.
Normalmente, gli organismi maschili producono spermatozoi e gli organismi femminili producono uova. Gli esseri umani hanno bisogno di due serie corrispondenti di 23 cromosomi per creare una persona sana. Una donna ha versioni duplicate di 22 cromosomi in comune con un uomo. Ha due cromosomi X, tuttavia, in cui un uomo ha un cromosoma X e uno Y. La presenza o l’assenza di un cromosoma Y, quindi, determina se una persona è maschio o femmina.
Ogni uovo di una donna contiene metà del materiale genetico necessario per creare una persona normale. L’altra metà viene dallo sperma. Alcuni spermatozoi hanno 23 cromosomi tra cui un cromosoma X e alcuni hanno 22 cromosomi con un cromosoma Y. Quando uno sperma che trasporta X, a volte chiamato anche sperma femminile, fertilizza l’uovo, il bambino risultante è femmina e quando un cromosoma che trasporta Y fertilizza l’uovo, il bambino è maschio.
Solo gli uomini producono spermatozoi poiché solo gli uomini hanno il cromosoma Y per fornire lo sperma che potrebbe creare un bambino maschio. Si ritiene inoltre che alcuni geni sul cromosoma Y svolgano ruoli essenziali nella produzione di spermatozoi e che le cellule delle donne non abbiano questi geni. Gli scienziati, pertanto, in precedenza avevano pensato che fosse impossibile produrre lo sperma dalle cellule delle donne.
Un possibile modo di produrre spermatozoi nacque, tuttavia, quando la professoressa Karim Nayernia dell’Università di Newcastle, nel Regno Unito, creò cellule simili agli spermatozoi usando le cellule staminali come materia prima. Nel 2006, il team ha ottenuto cellule da un embrione di topo. Nella prima infanzia, le cellule embrionali possono trasformarsi in molti diversi tipi di cellule e fungere da “staminali” da cui si ramificano molte forme di cellule.
Il team ha trattato le cellule embrionali con una sostanza chimica che le ha fatte crescere e dividere in cellule simili a spermatozoi. Una parte di queste cellule divenne quindi simile allo sperma, con testa, coda e metà dei cromosomi necessari per la vita, proprio come lo sperma normale. Erano persino in grado di fecondare le uova di topo, che sono diventate cuccioli di topo vivi.
Gli umani oltre lo stadio degli embrioni hanno anche cellule staminali in varie parti del corpo. Il midollo osseo è un’area in cui le cellule hanno ancora la capacità di crescere in diversi tipi. Altri esperimenti presso l’Università di Newcastle hanno dimostrato che il midollo osseo maschile potrebbe crescere in cellule che assomigliavano allo sperma e che avevano i 23 cromosomi necessari. Anche le cellule staminali embrionali femminili hanno prodotto lo stesso tipo di cellule, secondo il team di ricerca.
L’opinione scientifica, a partire dal 2011, è ancora divisa sul fatto che queste cellule derivate dalle cellule staminali siano in grado di adempiere al ruolo dello sperma e di fecondare correttamente un uovo per creare un bambino. La procedura è ancora teorica. Se lo sperma femminile fosse efficace nel concimare le uova, gli uomini non sarebbero più essenziali per la creazione di un bambino e le persone come coppie lesbiche potrebbero combinare i propri geni, interamente femminili, per creare un bambino.