Una chiavetta è un canale quadrato lavorato a macchina in tondo su una barra d’acciaio. Il canale, o chiavetta, fornisce un posto per un pezzo quadrato di metallo noto come chiave per bloccare una puleggia o una ruota dentata sulla barra tonda. La chiave quadrata si inserisce sia nella sede chiavetta che in una fessura quadrata ricavata nel pignone o nell’ingranaggio. Inserendo saldamente tra la barra tonda e l’ingranaggio, la chiave crea una connessione robusta nell’assieme. Tipicamente, la sede per chiavetta viene lavorata in un pezzo di acciaio prima di qualsiasi trattamento termico o indurimento del pezzo.
Molti componenti utilizzano una scanalatura per chiavetta per produrre un metodo antiscivolo per attaccare le parti rotanti. Gli assi, gli alberi a gomito e gli alberi di trasmissione utilizzano tutti una scanalatura per chiavetta per tenere in posizione altri componenti mentre girano e forniscono potenza per azionare altri meccanismi. In alcuni componenti critici come gli alberi dell’elica, viene utilizzato uno speciale stock di chiave morbida che consente alla chiave di staccarsi se entra in contatto con una superficie dura. Utilizzando una spina di sicurezza o una chiavetta, i danni all’albero vengono eliminati poiché l’elica può ruotare liberamente senza danneggiare l’albero.
Nei motori delle automobili, l’albero a gomiti ha una sede per chiavetta ricavata nell’estremità del muso che tiene in posizione il bilanciatore armonico. Tutti gli accessori del motore come l’alternatore, il compressore dell’aria condizionata e la pompa del servosterzo sono azionati da cinghie alimentate da questo bilanciatore. Alcuni di questi accessori, come la pompa del servosterzo, utilizzano comunemente una scanalatura per chiavetta ricavata nell’albero della pompa per mantenere in posizione anche la puleggia motrice.
Tipicamente offerto in molte dimensioni, la dimensione del canale nell’albero e la chiave devono essere adeguatamente abbinate. La mancata corrispondenza della chiave di dimensioni adeguate con il canale di dimensioni corrette comporterebbe un adattamento approssimativo tra l’ingranaggio o la puleggia e l’albero. Qualsiasi inclinazione risultante potrebbe portare a una chiave rotta o a un ingranaggio, una puleggia o un albero danneggiati. Esistono anche diversi stili di chiavetta che possono essere utilizzati per diverse applicazioni.
Mentre lo stock chiave quadrata è il materiale chiave più comunemente usato, le chiavi semitonde sono utilizzate in molte applicazioni chiave del motore. Questo stile di chiave semicircolare è popolare nelle applicazioni in cui l’intera chiave è posizionata sotto un singolo ingranaggio o puleggia. Con questa chiave, l’albero viene fresato per ricevere la parte tonda della chiave. La chiave rimanente emerge dall’albero come una chiave piatta e quadrata che scorre nella scanalatura di un ingranaggio o di una puleggia.