Lo sviluppo del software è il processo mediante il quale un’azienda, un team o un individuo elabora e implementa un piano generale per creare un nuovo programma software. Questo processo può essere applicato anche a un programma stabilito per creare una nuova versione di quel software, anche se di solito si tratta di una versione ridotta del processo, a meno che la nuova versione non sia ampiamente diversa dalla precedente. Numerosi passaggi sono coinvolti in questo processo, iniziando con la comprensione di ciò che è necessario dal software, lo sviluppo di un piano per la sua creazione, la scrittura del codice e il test dei bug prima del lancio. Lo sviluppo del software può essere un processo che coinvolge qualsiasi cosa, da un singolo programmatore a decine o centinaia di individui.
Il processo di sviluppo del software di solito inizia con la ricerca o una comprensione generale del tipo di software necessario sul mercato. Potrebbe trattarsi di un programma completamente nuovo che risponde a un’esigenza non soddisfatta o di un nuovo software in un mercato esistente. All’inizio dello sviluppo, questa ricerca stabilisce lo scopo del software in fase di sviluppo e gli obiettivi generali dello sviluppo.
Una volta che coloro che sono coinvolti nello sviluppo del software hanno un obiettivo per il programma su cui stanno lavorando, possono iniziare a sviluppare il piano per l’implementazione di quel software. In genere è necessario molto lavoro prima di creare un codice effettivo, specialmente per aspetti di un programma come l’interfaccia utente e l’architettura di base. I grafici, gli sviluppatori di interfacce, i programmatori e i produttori di un grande team possono essere tutti coinvolti in questa fase di sviluppo.
Lo sviluppo del software si sposta quindi in genere da queste prime fasi di brainstorming di idee per creare la struttura complessiva del programma alla scrittura effettiva del codice per il software. Questa implementazione in genere coinvolge uno o più programmatori di computer e il codice sorgente viene creato in un numero qualsiasi di applicazioni, linguaggi di programmazione e altre utilità diverse. Durante e dopo la creazione del codice, in genere è necessaria una grande quantità di test per garantire che il programma funzioni correttamente e sia il più privo di bug, glitch ed errori possibile.
Lo sviluppo continuo del software può continuare anche dopo che un programma è stato scritto, testato e lanciato al pubblico in generale. Tale sviluppo può servire a correggere gli errori rilevati dopo il lancio o introdurre miglioramenti minori e alcune nuove funzionalità. Il feedback degli utenti può anche essere utilizzato per raccogliere informazioni sui modi in cui il programma potrebbe essere migliorato in un senso più ampio. Questo feedback può quindi essere utilizzato per ricominciare lo sviluppo del software su una nuova versione del programma, che può offrire funzionalità e utilità non presenti nella versione precedente.