Un monitor di sistema è un programma o un componente hardware che monitora vari aspetti di un sistema informatico e quindi visualizza le informazioni relative allo stato di quel sistema. Questo tipo di monitor assume in genere la forma di un programma software dotato di un sistema operativo (OS) o utilizzato come programma autonomo. Sono disponibili anche monitor di sistema hardware, sebbene si tratti di dispositivi abbastanza specializzati e non utilizzati così frequentemente come monitor software. Un monitor di sistema in genere tiene traccia di vari aspetti di un sistema informatico, inclusi quali programmi sono in esecuzione, come vengono utilizzate le risorse e alcuni dettagli relativi all’hardware installato su un computer.
Esistono due tipi principali di monitor di sistema generalmente utilizzati per tenere traccia delle funzioni di un sistema informatico: monitor software o hardware. Un monitor software è un programma, o un’utilità all’interno di un altro programma, che consente a un utente di computer di monitorare i processi in corso all’interno di un sistema informatico. Questo tipo di programma spesso utilizza poche risorse da solo e può essere eseguito in background durante altre operazioni. Un monitor di sistema hardware è un dispositivo fisico che si collega a un sistema informatico, internamente o tramite una porta USB (Universal Serial Bus), che monitora vari aspetti del sistema informatico e visualizza le informazioni su un piccolo schermo digitale.
Indipendentemente dal tipo di monitor di sistema utilizzato, le informazioni raccolte in genere si riferiscono ai processi software e alla memoria del computer o alle condizioni dell’hardware all’interno di un computer. Quando vengono monitorati software e processi all’interno di un computer, le informazioni raccolte in genere riguardano il modo in cui le risorse, come la memoria, vengono utilizzate e quali programmi sono attualmente in esecuzione su un sistema. Ciò può consentire a un utente di computer di terminare i programmi che potrebbero essere in esecuzione in background su un sistema informatico, che può liberare memoria e migliorare le prestazioni del computer.
L’hardware monitorato tramite un monitor di sistema in genere trasmette informazioni sulle temperature interne dei dispositivi in un computer e sul comportamento delle periferiche. Un numero di sistemi diversi viene utilizzato in un computer per controllare il calore generato all’interno del computer, inclusi dissipatori di calore e ventole, e un monitor di sistema può consentire a un utente di computer di vedere come funzionano questi sistemi. Il monitor può in genere trasmettere le velocità a cui girano le ventole interne, nonché le temperature per l’unità di elaborazione centrale (CPU), l’alimentatore e la scheda grafica. Un monitor hardware può anche trasmettere informazioni su dispositivi o periferiche che non rispondono o non funzionano correttamente.