L’oftalmologia è una specialità medica relativa alla salute degli occhi. È studiato nella scuola di medicina ed è praticato da medici (MD). Il campo dell’oftalmologia copre tutti i problemi che interessano l’occhio, dai problemi di vista alla chirurgia oculare. Gli oftalmologi sono qualificati sia per diagnosticare che per trattare tutte le affezioni mediche dell’occhio. La maggior parte delle pratiche oftalmologiche si concentrano sulla cura preventiva per gli occhi dei pazienti e sono generalmente gestite come qualsiasi altro ufficio specializzato in medicina.
Sebbene simile nell’area disciplinare, l’oftalmologia è nettamente diversa dall’optometria. Un optometrista, anche se chiamato anche oculista, di solito ha ricevuto una formazione da un programma di formazione sull’optometria. Quel programma prepara un optometrista per eseguire esami oculistici di base e per rilasciare e adattare occhiali da vista e lenti a contatto, ma non è un programma di laurea in medicina. Un optometrista può identificare gravi problemi agli occhi, ma di solito non può fornire un trattamento. Il trattamento è il lavoro di un oftalmologo.
Gli studi di oftalmologia spesso ricevono pazienti su rinvio da cliniche di optometria. I pazienti che hanno difficoltà a vedere spesso cercano prima gli optometristi. Gli optometristi hanno spesso negozi nei centri commerciali o in altri luoghi pubblici, dove offrono esami della vista e vendono occhiali. L’obiettivo principale di un optometrista è la correzione della vista.
Per molti pazienti, i servizi di un optometrista autorizzato sono tutto ciò che è necessario per correggere la vista. Un optometrista di solito condurrà un test della vista di base per determinare i punti di forza e di debolezza di un paziente quando si tratta di vista e consiglierà una via da seguire. La miopia e la miopia, ad esempio, sono problemi di vista molto basilari che un optometrista può facilmente diagnosticare e trattare. Problemi agli occhi più complessi, in particolare quelli che richiedono cure mediche, di solito richiedono un trattamento da parte di un oftalmologo.
La maggior parte degli oftalmologi non si occupa di occhiali o lenti a contatto. La pratica oftalmologica è centrata sulle radici mediche dei problemi agli occhi. Gli oftalmologi esaminano gli occhi non con l’obiettivo di correggere la vista, come farebbe un optometrista, ma piuttosto con l’obiettivo di identificare e sradicare i problemi sottostanti che si manifestano come problemi agli occhi. Spesso danno prescrizioni per gli occhiali, ma i pazienti di solito devono portare quelle prescrizioni agli optometristi per farle riempire e per selezionare gli occhiali correttivi adeguati.
Le pratiche di oftalmologia, come tutte le pratiche mediche, hanno spesso una certa nicchia di mercato che servono. Alcuni oftalmologi sono specializzati, ad esempio, in cure oculistiche pediatriche e trascorrono la maggior parte del loro tempo a lavorare con bambini che soffrono di disturbi agli occhi. Altri si concentrano su alcune malattie degli occhi, come il glaucoma. I chirurghi oculisti sono quasi sempre oftalmologi, anche se lavorano al di fuori di uno studio privato, come in un ospedale.
La specializzazione in oftalmologia richiede un’enorme quantità di istruzione. Non solo uno studente in cerca di una carriera in oftalmologia deve perseguire una laurea in medicina, ma deve anche completare tutti i requisiti di specializzazione in oftalmologia. Questi requisiti variano in base al paese, ma in genere richiedono periodi di tirocinio e residenza. La formazione totale richiesta è in genere di dieci anni o più.