L’undicesima ora è l’ultimo momento possibile in cui si può fare qualcosa prima che possano sorgere problemi o soluzioni. La frase “all’undicesima” ora divenne popolare nel 19° secolo, ma era in uso molto prima. Allude specificamente al libro di Matteo nel Nuovo Testamento (20:2-16).
Questo racconto in Matteo è una parabola riguardante i lavoratori che arrivano all’undicesima ora della giornata lavorativa e sono ancora pagati un’intera giornata. Gli studiosi della Bibbia hanno suggerito che la parabola può significare che anche le persone che si avvicinano al cristianesimo in età avanzata guadagneranno comunque i pieni benefici delle gioie della vita eterna.
Alcuni studiosi hanno persino posto quest’ora come specificatamente l’ora tra le 5 e le 6, poiché la giornata lavorativa tipica sarebbe stata dall’alba al tramonto, o tra le 6 e le 6. Questo significato molto letterale si applica raramente all’undicesima ora come è usato comunemente. Invece, significa semplicemente “all’ultimo momento possibile”.
Alcuni si riferiscono “all’undicesima ora” alla procrastinazione e vedono la frase in senso negativo. Ad esempio, la conversione al cristianesimo di Costantino sul letto di morte sembra ingiusta per alcuni cristiani, come è successo all’ultimo momento. Uno studente che aspetta fino alla sera prima di dover scrivere una tesina o finire un compito ha certamente procrastinato e può consegnare un lavoro che non è stato attentamente pensato o ben preparato.
In altre circostanze, una soluzione dell’ultimo minuto è vista positivamente. Ad esempio, nella frase “All’undicesima ora, l’Unione degli insegnanti e il Consiglio scolastico hanno potuto negoziare un contratto”, la frase è usata positivamente. Se il contratto non fosse stato negoziato, allora il sindacato degli insegnanti avrebbe dovuto scioperare. In altre parole, a volte la soluzione che arriva appena in tempo salva la giornata.
Altre volte, all’undicesima ora può presentarsi un problema che ritarda l’esecuzione di qualcosa. Una famiglia che ha fatto le valigie tutto il giorno per un viaggio potrebbe vedersi ritardare il viaggio all’ultimo momento dal bambino che ha improvvisamente la febbre. Tali problemi sono generalmente eventi sgraditi.