Un’età dell’oro è un momento in una cultura specifica in cui i progressi culturali sono al loro punto più alto. Ad esempio, molti si riferiscono all’età d’oro della Grecia classica come un periodo del V secolo a.C. in cui la letteratura, il teatro, la filosofia, l’arte e la politica erano più ispirati. Queste età sono spesso seguite da un declino, dove i nuovi prodotti culturali sono derivati e meno ispirati e dove la politica comincia a deviare dal suo corso iniziale. Se tali età potessero essere rappresentate graficamente, sarebbero il punto più alto, la parte superiore della campana su una curva a campana o l’apice di una società.
Molte persone usano questo termine per riferirsi a un momento in cui una cosa specifica sembra raggiungere un punto alto. Ad esempio, molti considerano gli anni ‘1940 l’età d’oro del cinema americano. Riconoscere un punto alto generalmente significa che qualcosa è il migliore che mai sarà, tuttavia, e molti esitano a usare il termine.
In un certo senso, l’uso del termine è spesso nostalgico e eccessivamente romanzato, in particolare nella storia. Ad esempio, non tutte le persone che vivevano nell’antica Grecia ne beneficiavano. In particolare, gli schiavi e le donne avevano pochi diritti personali o politici. In generale, tuttavia, questi periodi di tempo sono semplicemente una sorta di esplosione culturale in cui si verificano nuovi sviluppi e nuove idee a beneficio della società nel suo insieme con grande rapidità.
Si dice che la letteratura greca classica, ad esempio, abbia avuto il suo apice con drammaturghi come Eschilo, Euripide, Sofocle e il commediografo Aristofane. Le persone moderne leggono e studiano ancora il loro lavoro e lo trovano rilevante non solo per il proprio tempo, ma anche per i giorni nostri. Affermazioni simili possono essere fatte sul teatro nel periodo elisabettiano, durante il quale Shakespeare, Ben Jonson e Christopher Marlowe vissero e lavorarono.
Le età dell’oro sono in genere periodi di tempo in cui si può osservare un punto basso definito prima e dopo l’età. Spesso è prematuro definire un nuovo evento un’età dell’oro, quindi, senza poter predire il futuro, è impossibile vederne il declino. Il termine si riferisce generalmente a cose passate e non dovrebbe essere applicato a eventi presenti o sviluppi culturali.