“Rosmarino per la memoria” è una frase che fa spesso riferimento alle parole del personaggio di Ofelia nell’opera di William Shakespeare, Amleto. L’associazione del rosmarino con il ricordo, e con funerali, lutti o celebrazioni, precede il gioco del bardo. Indubbiamente, le parole di Shakespeare si sono dimostrate memorabili e influenti, come dimostrano gli scritti di altri. È interessante notare, tuttavia, che in un contesto scientifico, il rosmarino e la memoria condividono importanti connessioni.
La famosa scena di Amleto di Shakespeare presenta un’Ofelia sempre più squilibrata, che parla, canta e balbetta della morte di suo padre, a suo fratello, Laerte. È interessante notare che la citazione esatta della commedia non include la frase “rosmarino per la memoria”. Piuttosto è: “C’è il rosmarino, quello è per il ricordo; prega, ama, ricorda”.
Ci sono molte interpretazioni di questa scena, ma poiché si verifica poco prima della morte di Ofelia, alcuni studiosi ritengono che l’idea del “rosmarino per la memoria” sia di importanza un po’ minore. Invece, sostengono che Shakespeare usa l’erba per alludere alla convenzione comune di metterla sui corpi dei morti. In questo modo, è in grado di prefigurare la morte imminente di Ofelia.
Un’altra interpretazione che potrebbe avere senso è che il rosmarino sia una fragranza che aderisce. L’assenza di Ofelia si fa sentire quasi quanto la sua presenza, e in parte guida le azioni di suo fratello. Assomiglia alla tenacia dell’aroma del rosmarino e al modo in cui persiste.
Anche prima dell’epoca di Shakespeare, molti individui e culture attribuivano un significato a questa erba. Come accennato, potrebbe essere utilizzato nei funerali o nella cura dei defunti. D’altra parte, indossare ghirlande di rosmarino a volte era di moda negli abiti da sposa, quindi non era sempre collegato alla tristezza.
Questa piccola pianta era anche pensata per respingere gli spiriti maligni e curare i furti. Lo statista e scrittore del XV e XVI secolo, Sir Thomas More, nei suoi scritti lega specificamente il rosmarino alla memoria. Ne scrive con affetto “correre” per il suo giardino senza coltivazione perché: “è l’erba sacra al ricordo, e quindi, all’amicizia…”
La venerazione del rosmarino è certamente continuata. A volte i riferimenti ad esso hanno lo scopo di evocare Shakespeare. Un romanzo di Agatha Christie, pubblicato sia come Remembered Death che come Sparkling Cyanide, utilizza la citazione del drammaturgo. Esistono molte altre allusioni letterarie al rosmarino per la memoria.
Affascinanti ricerche recenti possono verificare scientificamente una connessione tra rosmarino e ricordo. Diversi studi che valutano l’aromaterapia suggeriscono che l’erba stimola effettivamente la memoria e può preservare alcune funzioni cognitive. Se questi studi sono accurati, un rametto di rosmarino non è foriero di sventura come fu per la povera Ofelia. Invece, potrebbe essere un conservatore aromatico dei pensieri che le persone hanno a cuore.