OA&M è un termine ampio che comprende una vasta gamma di fattori che hanno a che fare con il funzionamento delle reti e dei sistemi di computer. In sostanza, OA&M identifica tutti gli aspetti del processo classificando ciascuna funzione in una delle tre classi: operazioni, amministrazione e gestione. Da questo punto di vista, si può dire che OA&M si rivolge a tutto, dalla progettazione e installazione dell’hardware al mantenimento e alla manutenzione sia dell’hardware che del software.
In termini di operazioni, OA&M ha spesso a che fare con la selezione dell’hardware utilizzato per costruire la rete di computer. Ciò includerà la selezione e l’integrazione di server, stazioni di lavoro, stazioni di accesso remoto, apparecchiature di backup, telefonia e qualsiasi altro aspetto che coinvolge la struttura meccanica della rete propria. Anche la selezione di software da eseguire sul backbone del sistema è generalmente classificata come parte dello sforzo operativo in una strategia OA&M complessiva.
La funzione di amministrazione del modello OA&M si concentra spesso sulla determinazione dell’utilizzo della rete. Parte di questa funzione comporta la gestione delle credenziali di accesso che vengono emesse a ciascun utente autorizzato della rete. Le credenziali devono essere configurate per consentire a ciascun utente di accedere a programmi e parti della rete che sono essenziali per l’esecuzione delle funzioni assegnate. Allo stesso tempo, le credenziali di accesso assicurano che le informazioni proprietarie siano disponibili solo per gli utenti che hanno un legittimo bisogno di utilizzare i dati.
Le funzioni di gestione all’interno del modello OA&M spesso si concentrano sul mantenimento della funzionalità della rete. È qui che vengono eseguite diagnosi periodiche sui componenti di rete, nonché i backup di sistema. La risoluzione dei problemi su base continuativa aiuta a ridurre al minimo le possibilità che la rete venga disabilitata per qualsiasi periodo di tempo. Pertanto, il manager all’interno del modello OA&M è estremamente importante, specialmente nelle aziende in cui la maggior parte delle funzioni è gestita da computer.
Quasi ogni organizzazione che utilizza computer avrà un qualche tipo di modello OA&M. Anche una piccola impresa con una posizione conterrà normalmente almeno un paio di stazioni di lavoro che richiedono una connessione a un server e un tipo di accesso alla telefonia a Internet. Mentre una singola persona può essere responsabile di tutte e tre le principali categorie o classi all’interno del modello OA&M, la struttura essenziale è ancora necessaria.