La risoluzione dei problemi è un processo cognitivo complesso in cui le persone identificano i problemi e sviluppano metodi per risolverli. Mentre gli umani sono noti per essere risolutori di problemi, anche molti animali sono capaci di questo processo, almeno a un certo livello. Conoscere il livello di abilità di una persona può fornire maggiori informazioni sulla cognizione e sui processi di pensiero di ordine superiore. Le persone usano le capacità di problem solving su base quotidiana e in una varietà di contesti.
Un “problema” può essere qualsiasi cosa, da una serie di equazioni sui compiti di matematica di qualcuno a una sfida sul posto di lavoro. Il primo passo nel processo prevede l’identificazione, la descrizione e l’esplorazione del problema per saperne di più. I bambini piccoli potrebbero richiedere più tempo per farlo, poiché il loro cervello non ha ancora imparato a riconoscere i modelli comuni che potrebbero incontrare nella vita. Quando il problema viene analizzato, le persone possono iniziare a esplorare metodi di soluzione che possono essere efficaci, sviluppando infine un piano d’azione per attaccare il problema. Se il piano non ha successo, deve essere sviluppato un nuovo piano.
Questa particolare capacità cognitiva può richiedere diversi set di abilità, a seconda del tipo di problema. Le capacità di ragionamento analitico sono importanti, così come cose come il riconoscimento e l’abbinamento di schemi e il richiamo della memoria. Alcuni approcci all’istruzione implicano presentare alle persone problemi e incoraggiarli a risolverli, con l’obiettivo di insegnare agli studenti mentre sviluppano le capacità cognitive. In una lezione di lingua, ad esempio, l’insegnante potrebbe fornire istruzioni solo in una lingua straniera, costringendo gli studenti ad adattarsi e compensare man mano che le lezioni progrediscono, acquisendo gradualmente abilità linguistiche.
Alcune disabilità cognitive, intellettive e dello sviluppo possono interferire con la risoluzione dei problemi. Le persone possono avere problemi con la funzione esecutiva, trovando difficile organizzare i propri pensieri allo scopo di gestire un problema. Altri potrebbero non essere in grado di acquisire nuove competenze o potrebbero avere problemi a conservare e sviluppare competenze per gestire problemi più complessi. Questi individui saranno in grado di risolvere i problemi fino a un certo punto, ma potrebbero non sperimentare un aumento delle loro capacità man mano che invecchiano.
I genitori che desiderano sviluppare queste capacità nei propri figli per prepararli alla scuola, nonché al successo futuro, possono utilizzare una serie di tattiche. Molti giocattoli per bambini richiedono una certa capacità di risoluzione dei problemi e premiano i bambini sia per le soluzioni corrette sia per l’aumento della velocità quando si tratta di risolvere i problemi. Cose come leggere ai bambini per sviluppare abilità linguistiche possono anche aiutare i bambini a sviluppare capacità analitiche, nonché la capacità di identificare, differenziare e descrivere le cose.