OBD-II è un sistema utilizzato nelle automobili per monitorare vari componenti del veicolo, rilevare malfunzionamenti e memorizzare le informazioni nel computer di bordo del veicolo per essere recuperate in seguito da un tecnico dell’assistenza. OBD-II è l’acronimo di diagnostica di bordo; “II” indica la seconda e più attuale versione di questa tecnologia. A partire dalla fine degli anni ’70, i veicoli venduti negli Stati Uniti sono stati dotati di elettronica per controllare vari sistemi e diagnosticare malfunzionamenti con l’obiettivo di ridurre al minimo l’inquinamento. Ciò è avvenuto in risposta al Congresso che ha approvato la legge sull’aria pulita e l’istituzione dell’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) nel 1970. Questi componenti elettronici variavano tra produttori e anni modello, rendendo il recupero di informazioni diagnostiche potenzialmente costoso e che richiede tempo.
Nel 1988, l’EPA e il California Air Resources Board (CARB) hanno incaricato i produttori di veicoli di includere programmi di autodiagnosi per garantire che le loro apparecchiature di emissione rimangano efficaci per la durata del veicolo. La Society of Automotive Engineers ha standardizzato una spina del connettore e una serie di segnali di test diagnostici. In caso di avaria dell’attrezzatura, questo sistema ha illuminato una spia di malfunzionamento (MIL) sul cruscotto del veicolo, spesso chiamata spia “motore di controllo”. Questo sistema, richiesto in tutte le automobili del 1991 e più recenti, divenne noto come diagnostica di bordo I o OBD-I.
Gli studi CARB hanno presto concluso che i sistemi OBD-I non avrebbero rilevato i componenti delle emissioni se non avessero completamente fallito e che in alcuni casi il veicolo potesse ancora superare un test sulle emissioni. Nuove leggi e requisiti sono entrati in vigore il 1 ° gennaio 1996 – lo standard adottato per OBD-II. Ogni veicolo costruito per la vendita negli Stati Uniti da quella data è dotato di OBD-II.
OBD-II utilizza vari sensori in tutta l’auto per fornire al computer, chiamato anche modulo di controllo elettronico (ECM) informazioni come temperatura del motore e dell’ambiente, velocità del veicolo e così via. L’ECM quindi avanza o ritarda i tempi di accensione e aggiunge o sottrae il carburante di conseguenza. Inoltre verifica i segnali di tutti i sensori collegati. Quando un segnale manca o è fuori specifica, il sistema OBD-II illumina il MIL e memorizza un corrispondente codice di errore diagnostico nella sua memoria.
Le informazioni dalla memoria OBD-II vengono lette attraverso un connettore all’interno dell’auto. OBD-II migliora l’OBD-I non solo nelle sue capacità diagnostiche più sofisticate, ma anche in quanto consente di leggere tre tipi di dati: codici di errore, dati in tempo reale – le informazioni non elaborate del sensore riportate al computer OBD-II e dati freeze-frame: un’istantanea dei dati del sensore nel momento in cui la MIL dell’auto è andata avanti. I codici OBD-II vengono letti utilizzando cavi e software creati per comunicare con i sistemi OBD-II. Questi possono assumere la forma di unità stand-alone o software installato su un PC. Alcuni sono modelli complessi destinati a tecnici professionisti; le unità più semplici hanno un prezzo per gli appassionati.