RapidArc® è un tipo di tecnologia di radioterapia sviluppata per il trattamento del cancro. Cedric X. Yu, direttore di fisica medica e professore nel dipartimento di oncologia delle radiazioni presso l’Università del Maryland a College Park, è accreditato dell’invenzione di RapidArc® nel 1995. RapidArc® è prodotto da Varian Medical Systems, con sede in California, un produttore di dispositivi medici e software specializzato in tumori e altre malattie mortali utilizzando metodi come la radioterapia, nonché la brachiterapia, la terapia protonica e la radiochirurgia. In alcuni ambienti, è salutato come un passo molto avanzato nell’oncologia delle radiazioni, lo studio dell’uso delle radiazioni per combattere il cancro.
La macchina che utilizza la tecnologia RapidArc® ha un cavalletto acceleratore lineare, che è un dispositivo utilizzato per somministrare la radioterapia. Ciò si ottiene ruotandolo in un unico movimento continuo a 360 gradi per una distribuzione tridimensionale. Durante la terapia, la macchina modifica tre parametri. Sono la velocità di rotazione del gentry, la forma del raggio utilizzato per le radiazioni impiegando un collimatore multifoglio dinamico (MLC) e la velocità di erogazione della dose.
Complessivamente, la somministrazione di RapidArc® non dura più di due minuti. L’algoritmo a tre parametri serve a garantire la precisione della radiazione, risparmiando di conseguenza il normale tessuto sano circostante attorno al tumore che altrimenti verrebbe distrutto. In particolare, la regolazione della velocità del portale stabilisce un unico dosaggio ottimizzato.
Alcuni oncologi promuovono RapidArc® come tecnica di trattamento del cancro più avanzata rispetto alla radioterapia a intensità modulata (IMRT). Questa è la forma più comune di radioterapia. Molti medici o ricercatori medici effettuano confronti tra RapidArc® e IMRT in quanto entrambi i metodi implicano la capacità di modificare l’intensità della radiazione durante il trattamento in modo da risparmiare quanto più tessuto sano possibile.
A differenza di RapidArc®, il trattamento con IMRT richiede solitamente più tempo, circa 15-20 minuti. Questo perché la macchina deve fare diverse rotazioni attorno al paziente per somministrare la dose. Inoltre, durante queste rotazioni, la macchina deve essere fermata per regolare l’intensità del raggio, quindi riavviata per riprendere il trattamento.
I sostenitori di RapidArc® sostengono anche che IMRT è meno efficace. In un confronto del piano che Varian Medical Systems ha pubblicato sul suo sito Web, IMRT ha richiesto 1,685 unità di monitoraggio (MU) per colpire i tumori alla testa e al collo. La macchina RapidArc® necessitava solo di 496 MU. Anche quest’ultimo piano ha richiesto meno di un minuto e 20 secondi per essere amministrato.