Il tempeh è un prodotto alimentare fermentato, comunemente prodotto con semi di soia, anche se a volte vengono utilizzati altri ingredienti come cereali integrali e altri fagioli. È nato in Indonesia, dove è un alimento base e anche molti altri paesi del sud-est asiatico hanno adottato il tempeh. In Occidente, un numero crescente di cuochi sta sperimentando questo prodotto, insieme ad altri alimenti a base di soia, ed è prontamente disponibile in molti mercati sia in forma fresca che congelata. Il tempeh fresco può anche essere congelato, se non verrà utilizzato entro pochi giorni, e anche i cuochi sperimentali possono farlo a casa.
Quando si seleziona tempeh da mangiare, i cuochi dovrebbero cercare una torta solida con una fioritura biancastra. Sono anche accettabili macchie nere o venature, ma qualsiasi altro colore suggerisce che potrebbe essere andato male. Inoltre, non è buono da mangiare se è viscido o ha un forte odore di ammoniaca. Il cattivo tempeh non ha solo un cattivo sapore; può anche causare spiacevoli esperienze gastrointestinali. Il buon tempeh ha un aroma e un sapore leggermente nocciolato e ammuffito.
Quando preparano il tempeh tradizionale, i cuochi iniziano sbiancando e sbucciando la soia. I semi di soia parzialmente cotti vengono mescolati con un fungo, Rhizopus oligosporus, e lasciati fermentare. Il risultato è una torta densa, ricca di proteine ??e povera di grassi, con una fioritura bianca ammuffita. Se appare la muffa vera e propria, viene tagliata prima della cottura. A differenza di altri prodotti a base di soia, il tempeh è molto facile da digerire, poiché la fermentazione rompe le strutture che rendono la soia difficile da elaborare per il corpo. Inoltre, viene scomposta anche la sostanza chimica che provoca gassosità dopo aver mangiato fagioli.
Nella cucina tradizionale indonesiana, il tempeh è utilizzato in una varietà di cibi. I vegetariani di tutto il mondo lo usano anche come facsimile di carne, e appare negli hamburger vegetariani, nelle patatine fritte e negli alimenti per la colazione vegetariani. Come altri prodotti a base di soia, il sapore è relativamente insipido a meno che non sia fermentato o aromatizzato con altri alimenti, e prontamente prenda i sapori in cui viene cucinato. Per questo motivo, alcuni piatti vegetariani preferiscono il tempeh altamente assorbente per fritture e piatti simili .
Oltre ad essere tagliato a fette sottili o tagliato a dadini per soffriggere, il tempeh può anche essere grigliato, cotto o grigliato. La densa torta gommosa mantiene la sua forma molto bene a meno che non venga tagliata o sbriciolata manualmente e impiega bene marinate e condimenti. Oltre ad essere servito caldo, può anche essere usato freddo per sandwich e pranzi al sacco, purché sia ??raffreddato rapidamente dopo la cottura in modo che gli organismi dannosi non siano incoraggiati a crescere.