L’abaya saudita è un capo di abbigliamento femminile ampio che ha lo scopo di coprire chi lo indossa dal collo alla caviglia lasciando le mani e il viso scoperti. Abiti e mantelli simili sono indossati dalle donne di tutto il mondo come una forma modesta di costume pubblico derivato dagli scritti coranici e dalle tradizioni musulmane. In Arabia Saudita, le donne sono obbligate per legge a indossare l’abaya quando appaiono in pubblico. Questo requisito è imposto dal mutaween, la polizia religiosa saudita, e si applica sia ai musulmani che ai non musulmani.
L’uso dell’abaya saudita ha lo scopo di nascondere il corpo di una donna agli uomini che non sono direttamente imparentati con lei. Fa parte di una tradizione di abiti modesti che richiede agli uomini dell’Arabia Saudita di indossare camicie lunghe fino alle caviglie e copricapi in pubblico. Le parti del corpo che sono considerate inadeguate per l’esposizione pubblica sono conosciute collettivamente come awrah. Le parti specifiche del corpo che costituiscono awrah differiscono tra donne e uomini e tra diverse culture e teologie. In Arabia Saudita, l’abaya è comunemente indossato insieme a guanti e un velo che copre l’intero viso tranne una stretta fessura intorno agli occhi, anche se questo è tutt’altro che universale.
Gli stili di Abaya variano notevolmente in tutta l’Arabia Saudita. Il design di base dell’abaya saudita consiste in una veste con maniche o in un singolo foglio di stoffa quadrato che ha un foro per il collo nel mezzo, simile a un lungo poncho. Gli abaya tradizionalmente sono neri, anche se gli abaya blu navy e marrone scuro non sono rari. Le maniche dell’abaya saudita sono spesso decorate con ricami o motivi tinti, con il corpo dell’abaya disadorno. In alcune delle aree più conservatrici dell’Arabia Saudita come La Mecca e Medina, gli abaya sono più comunemente neri e completamente disadorni.
A partire dal 2008, gli abaya colorati e decorati hanno iniziato a crescere in popolarità in alcune delle città più liberali dell’Arabia Saudita. Sebbene siano conformi al taglio generale e al design modesto degli abaya tradizionali, questi modelli più recenti consentono una maggiore espressione di individualità e moda da parte delle donne che li indossano. La tendenza ha attirato l’attenzione della comunità della moda internazionale e gli abaya elaborati sono stati esposti nelle sfilate di moda. Sebbene non ci sia nulla nella legge saudita riguardo alla decorazione o al colore dell’abaya, ci sono stati casi di abaya dai colori vivaci confiscati dai mutaween.