Un addolcitore d’acqua portatile è una versione da viaggio di dispositivi di addolcimento dell’acqua residenziali o domestici, progettati per ridurre la durezza di piccole quantità di acqua o fungere da dispositivi di filtrazione per le fonti d’acqua locali. Spesso utilizzando una resina ionica, i dispositivi di addolcimento sono in grado di filtrare il contenuto di minerali in eccesso, principalmente calcio e magnesio, dall’acqua. La resina ionica generalmente sostituisce i minerali con ioni sodio per produrre acqua più dolce; il sodio si trova nel sale normale, che è comunemente un ingrediente attivo nel processo di addolcimento dell’acqua. Altri termini per l’addolcitore d’acqua portatile includono decalcificante portatile, dionizzatore portatile e anticalcare portatile.
L’addolcimento dell’acqua con un addolcitore portatile riduce la possibilità di depositi minerali accumulati, o “incrostazioni”, sulle superfici metalliche frequentemente a contatto con acqua dura, compresi tubi e rubinetti. Inoltre riduce al minimo la reazione appiccicosa dell’acqua dura con il sapone. Molte sostanze detergenti come detersivo per piatti o polvere, sapone da bagno e shampoo reagiscono male con l’acqua dura per produrre un residuo vellutato che aderisce alle superfici interessate.
I campeggiatori usano spesso un addolcitore d’acqua portatile nei veicoli ricreativi (RV), per addolcire l’acqua della doccia e del lavaggio dei piatti. L’ammorbidimento dell’acqua impedisce la formazione di una pellicola sui piatti e aiuta a prevenire gli effetti negativi su pelle e capelli dovuti al bagno nel sapone mescolato con acqua dura. Mentre alcuni addolcitori immagazzinano l’acqua nel proprio serbatoio, altri la pompano direttamente nel serbatoio dell’acqua pulita di un camper.
Molti addolcitori portatili non richiedono alimentazione e possono essere collegati direttamente a una rete di acqua dolce come dispositivo di filtrazione. Gli addolcitori contengono quantità di salgemma o solare, che fornisce gli ioni sodio necessari per l’addolcimento. I pozzi di sale devono essere riempiti periodicamente, poiché l’uso ripetuto dissolve il sale ed esaurisce la fornitura di ioni sodio.
Gli addolcitori d’acqua portatili sono talvolta utilizzati anche per il lavaggio delle auto. Ammorbidire l’acqua prima del lavaggio di un veicolo può prevenire l’accumulo di minerali residui che potrebbero opacizzare o addirittura danneggiare la finitura. Il tipo di addolcitore d’acqua portatile destinato specificamente a questo scopo utilizza generalmente un design personalizzato, pensato per adattarsi tra un tubo da giardino e un ugello spruzzatore. L’acqua dura passa dal tubo e attraverso il filtro addolcitore, quindi passa dal filtro nell’ugello di spruzzatura come acqua dolce. I design più adatti e/o specializzati per gli addolcitori includono quelli per soffioni doccia e lavelli da cucina.
Alcuni addolcitori portatili offrono capacità di purificazione dell’acqua, fungendo sia da addolcitore che da filtro per l’acqua potabile. Altri sono dotati di monitor di durezza, che testano periodicamente il contenuto di minerali dell’acqua immagazzinata o di una fonte d’acqua rispetto a livelli accettabili. Questi dispositivi di solito richiedono batterie o una fonte di alimentazione esterna.